”
邓绥摇摇头：“为人父母，总希望子女过得好。”邓绥说完，上下端详起马秋练，小姑娘生得娴雅文静，气质高华，正值青春年华。
“我总觉时间过得慢，没想到你已经十九岁了，风华正茂。因为我的疏忽忘了你的终身大事，实在有愧于你。”
马秋练连忙摇头，说：“不是这样的，不是这样的，我在陛下身边过得很充实和满足。”
邓绥道：“你与你那前头订婚的那人见过面吗？”
马秋练道：“阿父管家严，只见过一面。”
邓绥笑起来：“你不必对他愧疚，世家子弟蓄婢纳妾为常事，他自己生不出孩子和你有什么关系。且放宽心，你跟了我四五年，我必为你选上一门好亲事。”
马秋练说：“阿父准备给我重订一门亲事。可是……可是……”
邓绥没有催促马秋练，静静地等待她组织语言。马秋练觉得心中愤懑，似有千言万语，但没有一句能够准备表达内心的情感。
她低头发现搁在笔山上的毛笔，一向伶俐的人竟然
有些语无伦次，激动道：“我觉得我就像毛笔，写字拿起，休息放下，闲置放入笔筒，脏了用水洗，可是我知道我不是毛笔，不是毛笔。”
“我喜欢读书，比堂兄弟读得好，阿父说，诸侄七人，不如一女。可是，外面人都传堂兄文名，他入了二公幕府。我比他还好！我比他还好……前头那人的阿父听到我的才名，遣人求亲……”
“我……我知道后很难受……”
马秋练忍不住又啜泣起来，经历过风风雨雨的邓绥明白了马秋练的意思，伸手爱怜地抚摸着她的头发。
马秋练的困境，她曾经也遇到过，后来呢……
潜龙慎勿用。
十一二岁的她一面学习女工，一面和阿父讨论朝事。
马秋练继续说：“阿母才华不逊阿父，常常驳得阿父哑口无言……阿父是经学大家，阿母……阿母只是马女君。阿母说，闺中女子柔顺则无忧。”
邓绥默然，“闺中女子柔顺则无忧”这话不禁让邓绥联想到自身。
她在成为皇太后之前的日子，既用儒生的要求规范自己，又用闺阁女子的典范要求自己。
“你以后想过什么日子？”邓绥凝视着马秋练的眼睛。
“我不知道。”马秋练哭得眼睛通红，哽咽道。
看到马秋练憔悴可怜的样子，邓绥说：“你需要休息。这样吧，我下一道申饬邓氏宗族的诏令，你替我传旨，送到新野阴氏。”
马秋练睁大眼睛，摇头说：“陛下，你能听我絮叨，我心里感激，但请你不要为我为难。”
邓绥摇摇头笑道：“每年都会下一道诏令，只不过今年提到仲夏。怕路上辛劳吗？”
“不怕。”
“那就好，你现在回去准备行礼，明日出发。”邓绥果断道。
马秋练哭过一场，心情好上许多，道：“不用，晚上回去再准备也不迟，我为陛下草拟诏令。”
看到重新容光焕发的马秋练，邓绥欣慰地笑起来：“先去洗把脸，换身衣裳。”
马秋练闻言，羞愧不已，觉得失态的自己几乎无颜面对众人。
“小女孩家家脸皮薄，我吩咐她们不许说，她们就不会说，你放心去吧。”邓绥脸上露出和煦
的笑容。
马秋练这才低头，掩面去了围房。陆离进来，邓绥将刚才的事情吩咐了一遍。
“你派个人去马家，给校书郎说，秋练的婚事让他先不急。”邓绥想了想又道。
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