祝青臣把东西放回包袱里，交还给送信的随从。
原先绑人来的两个小伙子，又一次架着他，带他下山。
他们把人放回原来的位置。
“去吧，祝大人救你一命，你谢祝大人罢。”
随从站在原地，环视着似曾相识的场景，抱着怀里不曾变过的包袱。
觉得自己像是做了一场梦。
只有祝大人的话，言犹在耳——
你这条命，你的前程，全在你自己。
他抱紧了怀里的包袱，又一次走在山路上。
*
祝青臣和李钺一唱一和，打点好了顾燕庭派去的随从。
祝青臣坐回椅子上，靠在椅背上，端起茶盏，喝了口茶。
“一下子说这么多话，我嘴巴都干了。”
李钺把自己的茶水也递给他。
祝青臣喝完了自己的，又去喝李钺的：“下次你来当好人，好人要一直说话，太累了。你从头到尾一句话都没说，拿着刀在旁边比划两下就好了。”
他放下茶盏，比划了两下：“我想当凶巴巴的坏人。”
李钺看着他，努力忍住笑意：“嗯，看起来挺坏的。”
“是吧？”祝青臣继续比划。
“祝卿卿，你是一个小坏蛋。”
从苗疆去京城，至少一个月的脚程。
剩下的，就只有等了。
他们在等，顾燕庭也在等。
双方都装作相安无事的模样，一天一天过着。
*
三个月后，顾燕庭派去京城的随从终于回来了。
回来之后，他先被带去见了祝青臣和李钺。
还是之前那个偏僻的木屋。
“回祝大人，回大王，陛下派了钦差大臣，还派了一千人马，现在就在苗疆边境。”
李钺皱眉，按着桌案，正欲起身：“那皇帝还是要打？”
祝青臣按住他，真要打，怎么可能只派一千人马？
“不不不。”随从也连连摆手，“我已按照祝大人的嘱托，在陛下问起寨中情况的时候，将事情如实回禀。陛下震怒，那钦差大臣是来查案的，不是来打仗的。”
这还差不多。
李钺坐了回去，祝青臣问：“你可知道，钦差是谁？”
“也是一位文官大人，叫做……”随从压低声音，“叫做沈随。”
祝青臣转过头，和李钺交换了一个眼神。
——你认识吗？
——不认识。
好吧，看来应该是个新角色。
那随从介绍道：“我是与沈大人一同回来的。这位沈大人虽然年轻，但看着刚正不阿，待我也十分和善。祝大人与大王可以放心。”
“那就好。”祝青臣又问，“你可知道，这位沈大人，预备怎么查案？”
“沈大人将兵马都留在了边境，自己带着亲信，扮成过路行商，已经入寨来了。”
祝青臣垂眸，听起来，这位沈大人还算明白。
“那你也快回去向顾燕庭复命吧，别耽误了时辰。”
“好……”随从有些犹豫。
“你不用担心，朝廷已知你是无辜的，到时问罪顾燕庭，绝不会牵连你。若是朝廷问罪，我与大王一力为你担保。”
“多谢祝大人！多谢大王！”
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