蒂尼·海德拉的亲戚朋友没有人学过魔法。那是一个离他们的生活过于遥远的单词。但蒂尼在一次去山上摘果子的路上在郊野的路上捡到了一本破旧的二手魔法书，破天荒地学会了上面的一个魔法，从此改善了整个村落每次面对大型野兽过分艰难的狩猎之路。
那只是一个简单的一环魔法。但在村人的心中，蒂尼突然变得神秘了起来，有人猜测她的祖先就是魔法师，也有人说她很快就会抛下老实的丈夫和孩子去往大城镇。蒂尼总是哈哈一笑，说“怎么可能”，然后继续着手上的农活儿。
艾尔法德继承了母亲的亚麻色头发，也偷偷继承了她捡回来的二手魔法书。可惜书上的大部分文字他都看不懂，只能幻想着未来某一天自己会成为比母亲更厉害的“真正的”魔法师……
在他八岁这一年，村子所在的南部地区爆发了瘟疫。
对于“死亡”、“疾病”这样的字眼还异常陌生的艾尔法德懵懂地看着村子里一家家都换上了纯黑的衣服，大人们接二连三地倒下，曾经经常来玩的小孩也有几个不在了。
同时，村子里传出了一种说法。
这都是蒂尼使用了邪恶的魔法所致的。她拿到的那本魔法书不是“好魔法书”，而是邪恶的死灵法师留下的，那本书让她成为了散播疾病和瘟疫的魔女。村民们吃了她打倒的动物，所以才会纷纷病倒。
一开始这些流言还只是村民们关起门来讨论的禁忌。随着大范围的瘟疫蔓延，这种说法越演越烈，对魔法理论同样一窍不通的蒂尼自己都开始感到了恐惧，以为是她害了村民，将那本魔法书从艾尔法德的房间夺了回来，恐惧地锁在柜子里。
她不敢出门了，在村人的眼里她俨然成为了移动的疾病散播者。
艾尔法德恐惧地拉着她的衣角，看着那些曾经羡慕母亲魔法能力的村民都躲得远远的，甚至会投来憎恨的视线。就连最应该包容支持母亲的父亲都变了，曾经安静老实的男人在家里大发脾气，责怪妻子在外面乱捡东西，还虚荣地闹得全村都知道了，这下害得他们一家人都抬不起头。
他难以理解为什么大家会变得这么快。
村子里的人越来越少，老人、青壮年、孩子，所有人都在迅速死去，田地因为劳动力的缺失大量荒废。被勒令关在家里的蒂尼很快就因为不属于她的冤罪和压力精神出现了问题，每日捧着脸流泪，真的认为瘟疫的罪魁祸首是自己。
艾尔法德却不这么认为。他在被收走“坏魔法书”前已经阅读了很多，甚至悄悄学了里面的两个一环小魔法。如果那些东西是邪恶的，他怎么会还安然无恙呢？
随着瘟疫的扩散，人们的恐惧和绝望终于到达了顶点。
艾尔法德永远都记得那个夜晚。
他蜷缩在冰冷的床上，远远地听到房子外似乎有嘈杂的声音和热烈的火焰燃烧声，村民们闹哄哄地在叫唤着。很久以前丰收的夜晚村民们都会那样聚集在一起，架火烤制食物……
瘟疫席卷南部地区后村民们已经很久没举行过像样的庆祝仪式了。艾尔法德爬起来揉了揉眼睛，跳下床去找父母和爷爷，他也想去参加难得的宴会。
可是家里空荡荡的。不光空荡荡的，还乱糟糟的，地上还留有许多脚印和拖行重物的痕迹。八岁的艾尔法德吓坏了，慌张地卷了衣服奔出房门，想要向同村的大人们寻求帮助。
沿着光亮和嘈杂声，艾尔法德惊慌地奔跑到了燃烧着橘黄色火光的村口，他在那里嗅到了很熟悉的气味。
瘟疫开始后，每家有了尸体都会用火烧掉，肉体逐渐被烧焦灰化就会发出这个气味。
闹哄哄的村口挤满了被愤怒和恐惧冲昏头脑的村人，没有人注意到艾尔法德的到来，就连他的父亲和爷爷都没有发现。缓慢地停止了奔跑的脚步，艾尔法德呆呆地看着高高竖立的长木架上捆着一具正在剧烈燃烧的女尸，看了很久才从地面上掉落的衣裙碎片辨认出那是他的母亲：蒂尼·海德拉。
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