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客栈里没什么人,这样的地方只能做来往旅客的生意,寒冬腊月里三五天没人光顾也是常事。

昏昏欲睡的掌柜整个人都精神起来,亲自带他们上楼,走到最里面的房间,叉着手紧张地说:“上房只有一间,这位老爷您看……”

贺灵朝仰头看贺冬,后者依旧牵着他,“无妨,我和阿囡两人住就是。”

“老爷和小姐不介意就好。”掌柜垂下眼,做出松了口气的模样。

忽听先前那个伙计在楼底下喊:“掌柜的,草料不够!”

“什么?还不去附近的村子借点儿来!”掌柜猛地抓着栏杆探出头,打发了伙计,回身连连道歉,许诺今晚一定会把马喂好。

贺冬摆摆手,待她点了灯,便叫她赶紧送饭菜上来,然后牵着贺灵朝进房间。

掌柜悄悄回头,只见携带行李的汉子也跟着进去,很快一身轻地出来守在门前。她赶忙停止窥探,下楼去了。

屋里倒是有床有榻,打扫还算整洁,只对墙有一扇紧闭的窗户。

贺灵朝走过去推开窗,窗外对着后院,他们的马匹都系在马棚里,食槽果真空荡荡。

贺冬也瞧了一眼,说:“连累这些畜牲了。”

冬阳沉没极快,夜幕已经降临,寒风呼呼地闯进来,刮得脸生疼。

贺灵朝关上窗,摇了摇头,找出白天未看完的游记接着看起来。

大约一个时辰后,掌柜才亲自把饭菜送上来,磨蹭地说起伙计偷懒、草料还没借到云云。

贺灵朝只说饿,夹了两筷子菜吃下,成功让掌柜闭嘴退出去。

门被带上,脚步走远,贺冬在盘子里挑挑拣拣,尝了一点,然后吐出来。

“蒙汗药,剂量一般。”他啧啧摇头,“这是看不起我们,觉得我们好解决?还是准备干完一票就跑?”

西北穷,穷则生盗,遇上一家吃人吞财的黑店也没什么稀奇。

贺灵朝继续吃饭,把他的分量也吃了些,然后擦了手脸,才低声说:“有一次,就有许多次。抓现行,报官。”

贺冬却看着他,皱眉道:“或许怕剂量太大,吃出事了,那为的可就不止是求财。”

他想了想,伸出一根指头,指向自己,微微歪头。

贺冬颔首道:“我往年在西北行走时,也听闻过幼童走失。后有意打听,这些幼童多出身殷实之家,身体健康、样貌周正,被人贩子拐了卖往中原繁华之地。路途遥远,人贩狡猾,哪怕家中倾尽全力,也难以找回。像咱们这样投亲访友带着孩子的,更容易成为目标。”

而那些家中过不下去的孩子,无需拐骗,最多半吊钱就能买走。

虽大宣律禁止买卖良籍,但一个愿买一个愿卖,贱籍一落实,诸罪皆消,是以屡禁不止。

“人贩子,卖到中原,那就不止,一个小孩?”

“路远,一个不划算,所以……”贺冬突然领会到他的意图,立即闭上嘴。

这孩子总有许多吓人一跳的念头。

以前说话不利索,他还能装作没听懂,但现在不行了。于是他又改口:“直接把这伙人抓住审问就是,问出路子,找到窝点,再交给官府。然后咱们继续赶咱们的路。”

但贺灵朝依旧捧着脸,慢慢地思索:“买卖,这么多的人,需要,庞大的组织。那伙计,报信去了。万一,只是下线,所知甚少,会不会,打草惊蛇?”

“你别想,我是不可能

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