荒年，受灾的老百姓苦，走投无路卖儿女，若能得寻个好去处，也省得饿死。”
祁北南见此，道：“家中有些薄功名在身，是庄户人家，新添了田地，要四个踏实的耕种田地。”
牙公闻听了何种家境，又要人来做甚么，便有了数。
“郎君安心，这般佃户好寻。若郎君要那般相貌端正，又会点茶水功夫，或是识得些大字的，那般才不好寻。”
两厢说定，祁北南问了牙公的姓名，住址，得了他是可靠不容易跑路的人，这才与了他一贯钱作为定金。
商定春耕前务必将人送到。
祁北南给的时间长，不是好说话，实则是家里头还得盖屋子。
人太早领来，也没地儿安置。
出了牙行，祁北南要与萧元宝再去定买办宴的肉菜。
他见萧元宝有些出神，不知在想什麽，估摸是看着那些卖身的人觉着可怜，心里不大舒坦。
便伸手要去牵他，萧元宝却忽得溜开背着双手道：“我们去看有没有卖大鹅的吧！鸡鸭鱼的我已经在村子里定下了。”
萧元宝回过神来，抿了抿嘴。
上回受乔娘子打趣，他就长了些心思出来。
哥哥自小待他好，两人亲近，他觉得很高兴，一直不曾胡思乱想过什麽。
可如今长大了些，还和小时候一样，教外头的人见了说些奇怪的话来打趣。
他当然是觉得没什么的！
也不怕别人说笑。
可哥哥不一样，再过两三年就能议亲了。
他考中了秀才，名次极好，将来指不定还有大出息。
彼时受高门人家看中做女婿，是很寻常的事情。娶个知书达礼，高门贵人也是哥哥应有的归宿。
可外头要是传些不好听的话，坏了他的好姻缘，那不是一件糟烂事么。
他虽因不能再像以前那般和哥哥亲近，心中失落，可想着为了他的前程，又觉得没什麽好不高兴的。
祁北南与萧元宝一个屋檐下生活了这些年，他有些甚么不同，一眼便瞧出来了。
打他从府城回来，就觉出萧元宝和先时有了些不一样，他知晓这是开始与他避闲了。
祁北南未觉不愉，反倒是嘴角不易察觉的向上翘了一下，他收回手，也没多说什麽，只道：“好。”
两人往着禽市走了几步，祁北南又闲说道：
“今儿去了趟牙行，忽想着你自小警惕人，倒教我安心不少。好在不是个胡乱跑的，又少与生人交谈，不容易教人拐了去。否则丢了，还真不知何处去找。”
萧元宝闻言哼哼了一声：
“我都长这么大了，哥哥还说这些话来哄骗吓唬我，我可不会害怕。”
“世道太平，哪里有恁容易被拐的。且那些拐人的将人拐去了何用，这正经牙行可不收来历不明的人。”
祁北南瞧着小哥儿长大了不少，心思却还是单纯。
“若是灾荒年间，拐人的反倒是少，大街小巷上多是卖身之人，人口再是好得不过。反倒是日子风调雨顺年间，老百姓都有饭吃，没人卖儿卖女，人口值钱了，那些拐子有利可图，反而活跃。”
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