府里上上下下的丫鬟们，谁不想做姨娘呢？做了姨娘就是半个主子，一步登天，穿金戴银，吃香喝辣，生下孩子就是少爷小姐，下半辈子有了依靠--谁愿意被指给小厮？成了亲就从长春院搬出去，一家几口挤在府里的群房，沾不到夫人的赏赐，吃饭都是外院大锅饭。
再想一想英俊如玉的二爷....眉梢带笑，眼里露着风流....
秀莲伸长脖子，望着映在残茶中的自己：细长妩媚的眼睛，尖鼻子，嘴唇微厚，尖尖的下巴，浓密发髻戴了一支夫人赏的玲珑草虫簪。
哪里比不上红叶？
夫人不选中自己，偏偏抬举红叶做姨娘！
不就因为红叶是夫人的陪房吗？不就会做点针线吗？等红叶得了二爷宠爱，还不得整治死她秀莲啊！
秀莲想想就要气死了。
和秀莲想的恰恰相反，红叶一点都不想做姨娘，不但不愿意，还开始相看了：
十月上旬某日，她约好了爹娘，找个空儿，在西偏门“拿东西”：
确实是拿东西，满满一个包袱，有吃食有衣裳：
“你爹的，袍角破了，别的地方好好的，裁掉补一条边还能穿。”冯春梅年纪大了，眼睛不好使，不像红叶，加一条同色襕边，衣服就显得体面多了。“这是刘嫂子腌的萝卜，谢你上回的重阳糕；你弟弟给你的葡萄。”
九月初九做重阳糕，长春院小厨房做的糕撒了葡萄干青红丝，糖放的也多，比外院大厨房的味道强多了。
红叶送给爹娘一些，看来冯春梅分给邻居了。
红叶抱了满怀，忍不住望向几步外：吕大强背脊微微驼着，粗手大脚的，看着比实际年龄苍老。
原来的世界，父亲没了差事，日日在门口发呆，照顾母亲，给红河看孩子。
不像现在，有精气神，眼睛里有光。红叶眼眶发热，低头掩饰过去。
没说几句，又有两个人到偏门外面等待。
大概是张成家的儿子。
不用母亲使眼色，红叶就用余光望过去：一个年纪大些，另一个17、8岁的，青布衣裳，个子不高，略有些胖，眼睛转来转去，一看就很机灵，叫守门婆子“干娘”。
没说几句，对方的目光也望过来，嘴巴一点没停，恭维婆子“面善”，“有后福”。
红叶垂下目光，和母亲说着闲话，摆弄一串紫嘟嘟的葡萄，没有世面卖得好。“这葡萄真好。”
冯春梅叮嘱“说是谁家种的。别让主子瞧见。”说话间，张成家约的人已经到了，像红叶似的传递些东西，说些话。
回到屋里，红叶把葡萄洗洗，装在碟子里，沏一壶热茶，和彩燕、绿云、香橙小丁香几个分着吃了。
当晚她想了又想，张成儿子太灵活了些，不稳重，加上她记不清，原来的世界差使出了问题的是不是张成家，不敢大意，便告诉母亲“换一家吧。”
马丽娘这一病，惊
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