娘子借着灯笼，指点四位小姐绣活的颜色、布局和搭配，留下功课，用最简单的荷花灯做例子，一个月为限，每人做一个荷包或者帕子；绣活不许别人代工，若是想绣复杂些的，便挑其他四盏灯笼之一。
丹姐儿是大小姐，自然不甘落后，娴姐儿也是娇宠着长大的，回长春院的路上便和几个丫鬟商量，挑哪个花样好？
从莲花灯说到水芙蓉、木芙蓉，思路拓展开来，娴姐儿灵机一动，七月是马丽娘的生辰，兴冲冲地喊：“红叶，我想好了，我们给娘做一件新衣裳，就像大伯母那件石青色团花礼服，绣八个不同的花瓶，插八枝不同的折枝花，有莲花牡丹，有月季有梅花有杏花，还有海棠、芍药和菊花，再绣上彩蝶、蜀葵和罂粟，卷草纹也很漂亮。”
红叶做出兴奋的神情，“让奴婢想想，什么颜色的料子好？”
娴姐儿被自己的主意迷住了，“水绿或者艾绿好了，要不然，品蓝色如何？”
滔滔不绝地发挥起来：“花瓶的话，用祖母屋里的青花瓷梅瓶，白瓷美人瓠，娘屋里的天青色旧窑梅瓶，祖父书房的天蓝釉花囊，爹爹屋里的兽耳衔环瓶....”
回到长春院，娴姐儿高高兴兴到正屋，徐妈妈在门口招手，一排排丫鬟婆子提着红漆食盒进去，红叶这才有空回到自己的屋子。
香橙跑着去拎了饭菜回来，红叶一碗红烧肉一碗溜肉段一碟醋溜白菜，香橙一碗烧茄子，两碗白米饭两碗汤羹。两人匆匆吃完，红叶候在正屋外面，不见娴姐儿出来，小丫鬟说，陪着马丽娘午睡了，她便回到屋子做针线，等娴姐儿醒了，在正屋光线最好的耳房陪着做了一下午针线，马丽娘查看账册，核对自己库里的贵重东西。
红叶并不习惯这样的“宠爱”：原来的世界，她的针线远远没有现在好，也没见过什么世面，只是个普通小妾。娴姐儿对她视而不见，还不如昭哥儿，实打实和她亲近过。
现在嘛，按照娴姐儿对她的重视程度，红叶很怕自己三十岁眼睛就看不清东西了。
傍晚回到屋子，红叶一边活动肩膀，一边给窗台上的绿竹和水仙浇水。
门帘一响，彩燕进来了，满脸神秘地把小丁香和香橙哄出去，拉着她坐到床边。
“听绿云说，昨晚二爷收了秀莲。”彩燕朝书房的方向使个眼色，“夫人气得，为了芝麻大的小事，就发作了秋雨，又罚了玉梅三个月月例，叫人牙子买人进来呢！”
秋雨和玉梅都是三等丫鬟，什么活儿都干，就是不太机灵，大概被马丽娘迁怒了。
红叶惊讶地睁大眼睛：原来的世界，秀莲嫁给和她相过亲的李老三儿子，儿子太老实，没爬上去，李老三却是库房小管事，家里吃喝不愁。
怎么这一回，秀莲跟了孔连捷？
和她有关系吗？红叶努力思索，这几个月来，自己什么也没做啊？
她小心翼翼地问：“那，夫人是什么意思？二爷呢？”
丫鬟爬了老爷、少爷的床，通常只有三条路：一条是府里光明正大摆酒，抬做姨娘，成为半个主子，每月月例二两银子，生下孩子便是小主子；一条是做通房丫头，比姨娘差一筹，在内院里过了明路，月例没有变化，赏赐能多拿一些的，吃食、衣服也比普通丫头强不少；第三条就倒霉了，老爷少爷没有抬举丫鬟的打算，女主人也不给撑腰，赏几个银子、两件衣裳，到了年龄打发到庄子，配给车夫、农夫或者年纪大的鳏夫就完事了。
彩燕幸灾乐祸地扁扁嘴：“夫人什么话都没说，也没理秀莲，二爷早上直接出门去了。秀莲哭得眼睛都肿了，躲在屋里不出来，我看啊，这事情没谱了。”
红叶却高兴不起来，有一种兔死狐悲的感觉。曾几何时，她觉得做姨娘不失为一个好归属，被现实撞得头破血流，如今避之不及，这辈子再也不想做姨娘了。
抱着这种心态，两天之后，红叶在西偏门见到了展南屏。
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