然嘉佑帝这几年的身子大不如前, 早就取消了除夕宫宴, 只办家宴。
除夕这日，顾长晋一早便起来，由着内侍服侍着穿上紫色的冕服, 天不亮便入了宫。
此时朝臣们已经冒着风雪，在金銮殿外侯着了。
顾长晋跟随在嘉佑帝身后，一同入殿。
“皇上驾到！”
太监们尖细的声音在大殿响起。
朝臣们上前高呼万岁，齐声恭贺盛世太平, 又祝嘉佑帝龙体康健, 千秋万岁。
嘉佑帝龙颜大悦，颁赐“福”字云龙笺、屠苏贡酒、吉米与绫罗绸缎给诸位大臣。
众臣谢恩。
臣公们行跪拜礼叩谢皇恩时，顾长晋便立在嘉佑帝的身边，与嘉佑帝一起接受群臣叩拜。
这样的恩宠也就当年颇得建德帝青睐的启元太子能比拟了。
已经被册封为顺王的大皇子萧熠眸光微暗, 他性子沉闷, 自幼便不是个能言善辩的。
外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞，母妃更是训斥他不够果敢, 比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。
唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。
太子没认祖归宗之前，父皇待他与萧誉从来是一视同仁，不曾有过厚此薄彼之事。
萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子, 这才不泄露半点偏好。
直到太子归朝, 他方知不是这么一回事儿。
父皇对太子的喜欢便是不溢于言表, 也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。
萧熠不是不羡慕的。
分派好年礼, 嘉佑帝坐在龙座上, 朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罢，好好陪家人除旧迎新，过个好年。”
虽面露病色，但他的声音始终是沉稳而和缓的，听不出半点久病之人的颓丧。
众臣退下，萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去乾清宫歇一个时辰，到得下晌家宴方会开始，便准备一同退下，殊料嘉佑帝却唤了他一声，道：“陪朕一同回乾清宫。”
说着又对顾长晋一摆手，道：“太子先去坤宁宫，明儿要去太庙祭拜萧家先祖，你母后定有事要嘱托你。”
顾长晋应“是”。
萧熠有些吃惊，父皇这是单独留他？
他望了顾长晋一眼，恰顾长晋也抬眼望了过来，冲他轻轻颔首，便快步离开了金銮殿，眉眼间看不出半点不愉之色。
嘉佑帝起身，侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他，他却笑着摆手。
“去备撵，朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。
萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。”
萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。
在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。
萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，只他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。
外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。
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