蕙瘦且高，老曾的前妻矮而丰满，长得不美，有一张望之可亲的脸。老曾是家中独子，他父亲是村里唯一的医生，老来得子，娇惯自不必说。他年轻时长得很不错，家境尚佳，又有正式工作，到了结婚年纪，多的是给他说亲的人，硬件条件都比他前妻好不少。但他认定了他的前妻——他们从小玩到大，感情一向很好。他的前妻给他生了三个孩子，在三子尚年幼的时候便去去世了。妻子去世后，老曾伤心得三天没吃饭，他也想过为妻子守节，终身不娶，但他被前妻照顾得太好了，以至失去了自理能力，等到妻子故去，他勉强能照顾自己，但三个孩子他根本无力照顾，想来想去，只好给孩子找一个后妈。也有不长眼的黄花闺女看中老曾长得不错有正式工作脾气温柔，不顾他有三个孩子，要嫁给他。老曾一听说是黄花闺女，没见面就拒绝了。他是难得不好色的男人，他选中明蕙也不是因为她长得漂亮，而是她没有孩子，可以安心照顾他和前妻的孩子。而且十里八乡都知道明蕙能干。但他想的太理想化了，像他前妻那样贤惠的女人只有一个，明蕙根本不欣赏他不会缝扣子不会做饭的样子，也不认为知识分子应该远庖厨，明蕙压根就不认为他算个知识分子。他感到了明蕙对他的瞧不上，愈发思念自己的前妻，根本无法和明蕙产生任何感情，很快他们就分房睡了。老曾生来不惯和人发生冲突，明蕙正年轻，他怕明蕙因为不喜分房睡和他产生矛盾，便假装打了两天呼，以不妨碍明蕙休息之名，提出分房。
他开始给自己洗衣服缝衣服，他的儿子们大一些也和他一样洗衣服缝扣子，扣子开始缝得歪歪斜斜，在乡下，一家男人和孩子的身上穿的衣服针线活儿不好，这家的女主人是要被笑话的，但明蕙根本不在乎。但老曾从没动过和明蕙离婚的心思，因为离了明蕙，他们一家会过得更差。明蕙虽然让他和他的孩子们干各种活儿，但没有明蕙，他们自己也是要干的。明蕙做衣服挣了钱也会拿出钱来给孩子添置新衣，买吃的给大家，从不藏着掖着，老曾吃了明蕙的东西有些羞愧，对□□也比之前大方了些。
老曾卧病在床的时候，愈发怀念他的前妻，他有太多的话可说，但身边只有一个明蕙，没办法，他只能跟明蕙倾倒他对前妻的思念之情。明蕙听烦了，不耐道，她活着的时候你要是多帮着干些活儿，没准还能多活几年，光是心里想有什么用。明蕙说完，也有些后悔，她话说得没错，但对一个即将离世的人说这些未免太残酷了些。沉寂了许久，老曾说你说得对。一个年近古稀的人痛哭流涕实在不太好看，明蕙不看他，只给他递纸巾。
明蕙是个很会讲故事的人，她给林宁山讲了老曾和他前妻的故事。在明蕙讲的故事里，她把老曾稍稍美化了一下，虽然日夜想着前妻但对她也很不错，对她很大方而且什么活儿都不让她干，一个乡下女人理想的丈夫也就如此了。毕竟老曾曾经做过她的丈夫，把他说的不好会显得她的日子比较惨。她不需要林宁山同情她，同情了势必要琢磨字句安慰她，那些安慰话他说得痛苦，她听了也毫无用处。
林宁山听着明蕙讲她的丈夫和别人的故事，讲得很生动，好像和她本人无关。
林宁山本是平躺着，听着明蕙讲的故事，他突然翻转身，灯关了，他看不见明蕙的脸，只能听见她的呼吸。
明蕙讲完了，对他说：“不早了，赶快睡吧。”她也翻了个身，背对着林宁山。
他们谁都没睡着，但为了不打扰对方，谁也没有再说一句话。
第二天明蕙起得很早，林宁山也起得很早。明蕙每天早上都要去地里散步，今天林宁山和她一起去。
明蕙对林宁山说：“今天就别去了，地里都是泥。”
林宁山坚持和她一起去。路上村里人和明蕙打招呼，明蕙看出了他们眼里的好奇。她也不解释，笑一笑便和林宁山朝前走。本来村里有些关于明蕙的传闻，可她这样坦然，一点儿不藏着掖着，反而让人觉得自己是不是想多了。
明蕙在地头摘了些野菜，准备回去拿开水焯了剁成泥拌一拌，至于摘的红薯叶，中午用干辣椒炒一炒也算一个菜。路上遇见卖豆腐的，劝明蕙多买几块让亲戚尝尝。明蕙没否认林宁山是她的亲戚，买了两块。
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