沉闷的打击声响起。
姜鸾坐在步辇高处，目光居高临下望去，看到四名手执刑杖的禁军，冒雨站在侧殿中庭，汉白玉雕刻的盘龙台阶下，正在行廷杖。
杖下的人体已经失了活气，在雨中丝毫不动弹，刑杖沉闷落下，仿佛击打一块死肉。
此处已经不属于后宫，两仪殿处当值的内监觑见这边动静，小跑着赶过来引路，
“公主还请沿着长廊走，圣人和晋王正在两仪殿内。这边晦气，莫要脏了公主的眼。”
姜鸾若有所思地收回目光。
受廷杖的是个文臣。宫廷里多少年没见这样的事了。
她回头看去，文镜果然带了八名亲信，不远不近地缀在后头。
他的职责是护卫安全，目光始终盯在她身上，并未被前朝廷杖大臣的场景分心。
姜鸾拨开引路内监虚虚阻拦的手，下了步辇，指了指大雨中受杖的官员，
“这是什么人？为什么受廷杖？”
引路内监弯腰卑笑，“朝廷的事，奴婢哪能知晓呢。奴婢只知道这是位御史台的御史，约莫是说了什么不中听的话，惹得圣人在两仪殿里发下滔天大怒，亲自吩咐下来四十廷杖，生死不论。”
引路内监抬手一指廊下，“公主请看，那边监刑的，岂不正是御前受宠的大内监，吴公公？”
监刑的吴太监原本站在长廊里避雨，此时撑伞不紧不慢走过来，
“此人区区七品御史，竟然当着圣人的面言辞不敬。圣人下令廷杖四十，以儆效尤。还剩十余杖，不论死活都得打完，下雨天，公主当心血水脏了脚。”
黄豆粒大小的雨点砸下地面，地上趴着的受刑之人忽然细微地动弹了几下，官袍下蓦然伸出一只沾血的手，痉挛地在地上抓了一把。
“人还有气？”吴太监凑过去观看，咂舌感慨，“命硬。”
“天子……”气息奄奄的御史忽然睁眼，目光死死盯着姜鸾的方向，哑声道，“……德行有亏，理应……逊位……”
吴太监一个激灵，厉声大喝，“堵了他的嘴，继续打！”
点点在怀里炸了毛，全身弓起，发出惊恐的叫声。
姜鸾抱紧了点点，站在伞下冷眼看着，目光转向行刑的四名禁军，“你们几个看着眼生，新来的？”
为首的禁军小头目单膝跪倒回话，“是。卑职等原本是玄铁骑的前锋营麾下。这次入京勤王，击溃叛军入城后，禁中护卫人手缺乏，卑职等就调过来做御前禁卫了。”
姜鸾笑了声，“怎么又是玄铁骑。如今连廷杖也归你们管了？人快打死了，你们裴督帅知道么？”
四名行刑禁军面面相觑，不知如何回话。
禁军小头目呐呐地道，“圣人才吩咐下来的。督帅……或许……不知道？”
“哟，那可不太好。”姜鸾随意地抚着点点柔软的细毛，“最好知会你们督帅一声。廷杖是一回事，打死了人就是另外一码事了。”
吴太监在旁边哈哈笑着打岔，“四十廷杖是圣人亲自吩咐下来的，不是个小数目。生死么，可不好说。”
“吴用才。”姜鸾盯了他一眼，“圣人还在两仪殿里，你要当面闹出人命来了？”
吴用才习惯性地弯了腰，脸上挂着笑，“汉阳公主在后宫娇养着，向来不管这些朝堂事的，今儿太阳打西边出来了……公主怎么突然管起来了？”
姜鸾漫不经心道，“今儿不是凑巧了么。”
她的目光扫过地上痉挛的御史，又盯住行刑四位禁军，“打的是朝廷命官，你们自己掂量着办差。”
说完，往后退了几步，退入避雨的长廊檐下，继
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