才与凌冽前后下船。士兵们也歇了山呼雁行退去，露出雪山之下，蛮国首都鹤拓城原本的模样：
没有护城河，亦没有巍峨殿宇，只有成片高矮错落的茂密雨林。
凌冽极目远眺，目光所至处皆是深浅不一的绿，像神明铺展在大地上的碧翠绒毯。
听闻南境土壤珍贵，能叫这里的树木独树成林。望着远处高约二十余丈、错落垂下气根又能同藤蔓一起编织绿锦的榕树群，今日，凌冽算是见识了。
小蛮王同他的猛虎走在前面，王府守卫和元宵护着凌冽紧随其后。
结果在那片平原之后，鹤拓城的入口处却有一大片咕咚冒着泡泡的漆黑沼泽，沼泽上枯木横生、瘴气遍布，倒是同京中画本上描绘的“荒芜蛮国”差不多。
小蛮王站在沼泽地边儿上，看着凌冽欲言又止。最终，他那漂亮的绿眸中闪过一抹异色，没再多言，只一笑、蹲下身来同那猛虎说了几句苗语。
也不知是否是凌冽的错觉，他总觉得小蛮王脸上的表情有些狡黠，而那大虫听着也兴奋地直低吼。
苗语说完，那头猛虎便颇具灵性地率先起身，踩着硬土几个起落就越过了沼泽，到达对岸还冲他们直吼，像在催促他们快走。
小蛮王满意一笑，才站起身来冲八字胡大叔交流。
那大叔原本笑着，听着小蛮王的话，脸上表情却渐古怪。
小蛮王说完后，冲他嘻嘻一笑，也转身自己越到了对岸去、站到了几株枯木之后。
大叔无奈透了，只得转身冲凌冽解释道：“王爷，这片黑沼泽是大巫用秘术布置，用以保护都城。其中可供落脚的硬土位置会变，请您一定要跟好。”
凌冽这时候才知道：为何蛮国首都不用城门楼和护城河。
王府影卫不敢轻易带凌冽尝试，便由影七和影八两位先上前试试。结果两人明明是按着方才老虎走过的地点踩落，却走到一半就没了通路，沼泽上还浮起了滚滚迷雾。
大叔见此，亦是急了，大喊道：“那雾瘴有毒，快后撤！”
两个影卫不敢久留、即刻撤退回头，结果回来的道路也变得曲折难行。即便两人身手不俗，也在几次踉跄、打滚后，弄得灰头土脸、满身泥污。
“……”看着自家两个狼狈的影卫，凌冽转头看着大叔，“这是……何意？”
现在才来考验，抑或威胁，是否有些唐突？
那冰冷的视线让大叔汗毛倒竖，硬着头皮解释道：“可能是……这沼泽变化无穷，每次机关都不太一样……”
凌冽沉默。
北宁王府的影卫素来是最拔尖的，也通奇门遁甲、五行八卦之术，这样好的身手都没法一次通过，足见蛮国卧虎藏龙、不能轻视。
正思量间，凌冽忽然感觉坐着的圈椅一阵摇晃，地动山摇间，他和元宵同时抬头——
一个像小山一样的蛮国莽汉从队列中走出，他身材魁梧、身上的肉垒叠在一起，走一步就抖三抖，看上去重足三、四百斤。
凌冽当时在花轿中不知，元宵却立刻就认出了这个莽汉子，是他曾经误当作蛮王的那位勇士，他“啊”地一声怪叫出口，心里有些发悚。
“……王爷您若放心，就让他带您过去，他熟悉路，”八字胡大叔脸都憋红了，眼神也闪闪躲躲，“您、您……别看他这样，身手可、可十分灵活。”
胖子点点头，冲凌冽憨厚一笑，竟豪爽地伸出手来拍了拍胸脯，“咚咚”两声如擂鼓，带动他身上、腰上、肚子上的肉成翻浪般成块地抖动。
凌冽：“……”
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