口忽然被人敲响了。
他只得赶紧噤声，又警告地看了一眼安塔妮亚——小公主已经飞快地收起了枪，此刻正摇晃着两条小短腿，快乐地享用精致水晶小盏里的葡萄果冻，一副天真无邪的模样。
来的人是俄国宫廷礼宾官。
“皇帝陛下为庆祝俄罗斯和普鲁士之间的友好，将在今晚举行盛大宴会，邀请神圣罗马帝国安塔妮亚大公爵小姐及麦尔西伯爵光临。”
“俄普友好？”麦尔西立刻从中捕捉到了一个不祥的关键词，怀疑地追问道：“这是什么意思？沙皇陛下是何时与普鲁士商议的，为什么我们作为俄罗斯的盟友，并没有得到事先的知会？”
奥地利与普鲁士交战已有六年，俄罗斯明明和奥地利站在同一边。
礼宾官面带歉意地鞠了一躬：“很抱歉，皇帝陛下在晚宴上才会宣布。”
“岂有此理！”麦尔西怒火上涌。
他早就打听到，此前奥地利使团的车队抵达时被赶到偏门去由皇后迎接，就是因为俄国皇帝让他们为普鲁士迟到的车队让位。
这已经十分无礼，但无论如何，皇后在名义上也能算俄国最高统治者，这口气他忍了。
而眼下看来，彼得三世似乎还要做远比这更过分的事。
麦尔西顾不得再教育小公主，忙不迭地去找法国大使了。
……
晚宴前，达官显贵及各国使节都已应邀来到宴会厅。晚宴尚未开始，大家在玩一种叫做“打战场”的赌|博游戏。这是彼得三世的最爱。
沙皇本人身穿盛装，皇冠歪歪斜斜地戴在头上，一边埋头在铺着祖母绿天鹅绒的赌台上兴奋地看着筹码滚动，一边还在对瑞典大使说话：“瑞典也必须同普鲁士签订和约！”
瑞典大使的眉毛微妙地皱了皱，但极有教养地装作没有听见。
这时，赌台四周传来一阵欢呼喝彩声——法国大使这一把输给了彼得三世的叔叔荷尔斯泰。
彼得三世顿时哈哈大笑起来：“男爵先生，您可是被老对手打败啦！”
法国大使伯列太利男爵是武将出身，此前曾在德国战场上与荷尔斯泰交手。
他本就已对此次晚宴相当不快，听到皇帝的话更是涨红了脸：“我相信，无论是我本人还是法国，此后都不会同荷尔斯泰先生交手了。”
彼得三世却竖起一根指头摇了摇，仿佛恶作剧得逞一般得意地说道：“您来之前，西班牙也打败了！”
几分钟之前，西班牙大使阿里莫多瓦尔伯爵刚刚输了一局。
法国大使脸上的笑意减退了。他淡淡地说：“请原谅我不能苟同。陛下，一旦法国和西班牙联合起来，力量将势不可挡。”
彼得三世却满不在乎地大笑起来，阴阳怪气地反问：“真的吗？真的吗？”
这是他的的国度，他的宫廷，他想怎样就怎样！他一个不高兴，还可以把这些外国大使都拉下去砍头！
麦尔西伯爵在旁边的赌台上严肃地看着这一幕，没有发话。
而安塔妮亚挨着叶卡捷琳娜皇后，坐在赌台外围的小沙发上——小孩子自然不能参与赌台上的活动——安安静静地吃着黑麦南瓜小饼干，冷眼旁观这一出闹剧。
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