尘埃落定，霍睿言理应肩负霍家儿郎的责任，前往蓟关。
届时，兄长会替他守护她？又或是……另有其人？
莫名记起，她遇刺时冲口而出的那个名字——秦澍。
尽管反复确认他们从无交集，他仍旧直觉，她说的就是那人。
秦澍的名声，已从江南传至京城皇宫内？
匪夷所思。
表兄妹聊了一阵，品尝点心。恰好刘盛送来近日急报，宋鸣珂让霍睿言自便，自己则坐回书案前，细细阅览。
霍睿言随手拿了本《周礼》，平日熟读乃至倒背如流的书册，今日莫名看不进去。
掩卷后，他墨眸轻抬，注视案前埋头疾书的宋鸣珂。
有一刹那，他被她的严肃专注迷惑，误认为眼前的小少年是宋显琛！
如秋园讲学时，她以此等姿态出现，他岂会一眼认出她？
他至今不明白，当时的她，何以会流露出生涩羞怯，以及久别重逢之感。
细看她尚未展开的五官，杏眸清若晓溪，小鼻精致挺秀，唇瓣似丹果可爱，正介于孩童与少女之间，容颜既有纯净童真，又日渐展露摄人心魄的明丽。
“二表哥，”宋鸣珂骤然抬头，“留下……陪我用膳，可好？”
霍睿言微怔，复笑道：“谨遵圣令。”
她不经意嘟了嘟小嘴：“就你爱说这些正儿八经的话！无趣极了！”
他被她冠以“无趣”之名，惶然讪笑：“尊卑有别，陛下往后尽量少用商量语气与臣子沟通，否则君威难立。”
宋鸣珂收起笑貌，扬眉凛声：“朕命你，留下用膳！”
霍睿言一愣，正要作答，她已笑场了，眸子里漾起的光华，如月下清溪。
御膳因特殊时期精简了许多，只有青芹碧涧羹、嫩笋、小蕈和枸杞苗等清淡菜式。
烛火摇曳，表兄妹二人各自端坐于铜食案前，悠然进食，津津有味，间或一两句交谈，更多的是浅笑相视。
“二表哥，宫里的菜肴，你若爱吃，便常来。左右我也是自个儿用膳，怪无聊的。”
“那我恭敬不如从命了。”
霍睿言揣测出，宋鸣珂素爱热闹，自失去父亲，无母亲和兄长扶持，高处不胜寒，便拉他作伴了。
试问一个娇滴滴的小女娃，需多大勇气，才能摒弃原有的骄纵，以乐观心态迎难而上？
霍睿言无比渴望宋显琛早日康复，好让宋鸣珂卸下重担，恢复应有的身份和面目。
不光出于对表弟的怜惜，也含带他的小小私心。
…………
从宫门出来，已过酉时，霍睿言牵了赤玉马，并未像以往那般径直赶回定远侯府，而是趁离宵禁尚余大半个时辰，沿行人稀少的街头散步。
他不愿过早回去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平定心绪。
夜色中长街寂寥，青条石映着淡淡柔光，常去的画坊仍在营生。
霍睿言一时心痒，拴马小巷口，踱步而入。
铺子内琳琅满目，店小二忙于整理卷轴，歉然打招呼：“呀！霍二公子且随意，小的先检查字画有否受潮。”
霍睿言转了一圈，正打算买些物什，眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过，身法奇快！
腊月初轰动一时的飞贼，正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对势力所为。
恰逢今日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事，不得不防。
“替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
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