何等惊世骇俗之事，忙讪笑收手，欲盖弥彰补了句：“看你脏的，该不会也是千里路上堆积的灰尘吧？”
霍睿言一生中何曾被女子如此温柔亲昵对待过？
且此人恰恰是他离别后朝思暮想的小表妹！
他如风中凌乱的秋叶，分辨不清心在飘还是在抖，只知这沿路的艰辛与寂寥，已被她轻巧抹去，毫无影踪。
良久，他讷讷打破沉默：“我……我还带了点土特产，不如咱们仨到屋里，边吃边聊？”
“好。”宋鸣珂收回缎帕，从他手上取走木匣。
感受其中份量，她盈盈一笑，语带双关：“朕的江山，还挺沉的，得好好端稳。”
有一句话，她没好意思说出口。
——这是她有史以来收到过的，最质朴而又最有意义的礼物。
…………
偏厅内，细碎阳光自镂空的雕花窗桕中射入，在灰砖地上画下无数斑斑点点。
幽淡檀香充斥各处，壁上高悬的字画、古琴无处不宣示主人家清新闲适的雅气。
请宋鸣珂上座后，霍睿言命人备上各式果品、蜜饯、麻团等物，以精致定白瓷器鸣盛好，摆在案上，各式各样，摆在几上，煞是好看。
其中，他从秦岭山域摘的藤梨、在容城摘的毛桃，路途奔波数日，正好都熟透了。
宋鸣珂看着他身旁蜷缩成毛团的三花猫，再观他手边形似鸭卵大、褐皮覆毛的藤梨，以及整齐堆放的小毛桃，不由得失笑。
“二表哥连水果，也喜欢毛茸茸的？”
霍睿言被她戳中小癖好，尴尬一笑。
宋鸣珂还不放过他：“前些天，荣王叔来京，还带来了一批椰子，早知道给你留着。”
见一旁的霍锐承哈哈大笑，霍睿言生怕他又爆出更多细节，赶忙转移话题，谈及自己在蓟城一带的见闻。
宋鸣珂起初安静倾听，后出其不意地起身，在他讶异注视下，一把夺了他的猫，边埋怨猫的沉重，边搂在怀中，不停地揉着，并示意让他继续。
有那么一刹那，霍睿言有些吃自家猫的醋了。
这又懒又肥又精的家伙，竟博得她的宠爱？
聊到外界对谢家、霍家盛赞的传闻，霍锐承未反应过来，宋鸣珂则若有所思。
霍睿言隐去在谢国公府上无意窃听到的男女对话，只简略总结为，他的言行被人夸大了。
宋鸣珂不以为然：“有些事的确有你之功，例如墉州祈福活动是你的主意，后来我在朝臣前夸赞时说过；黄河工事，你我确实探讨过；伴读之谊、保翠山救驾，更是无可否认……二表哥，你慌什么呀？”
霍睿言踌躇道：“陛下，您可曾想过，我目下无爵无职，与陛下日常讨论琢磨的，最多只起到一点点推动作用，谈不上功劳。
“可谣言听起来，似是我尚未出仕，便早已才华盖世、只凭三寸之舌立下汗马功劳、且在陛下面前举重若轻，这让真正的朝廷柱石、国之栋梁、抗战勇士们心寒。”
宋鸣珂秀眉轻扬，疑虑之色乍现：“你的意思是，有人故意把你和大表哥捧高以招人嫉妒？”
“不错，眼下无论谢家霍家，皆尽忠职守，未曾犯错。鸡蛋没有裂缝，苍蝇叮不进去，便想着将它举高，等着它某一日动摇了，自会摔落跌碎。
“要知道，人一旦被过分夸奖或吹捧，就容易骄傲自满、停滞不前，乃至倒退、堕落、失败。
“即便我们两家秉持纯良之心，说不准，这些言论到了陛下耳中，会日积月累，转化成硌心顽石，届时……有人御前稍微加油添醋，离间之计即可生效。”
霍睿言长眉忧色堪比起伏山峦，使得宋鸣珂想伸出小手，一一为他细细抚平。
她手指轻戳猫圆鼓鼓的背部，笑道：“我的二表哥呀！你可真是多思多忧！我有那么轻易被人离间？你该学学你的猫，放宽心。”
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