有耳闻，表姨父管教特严厉，不允许儿子沾惹烟花女子，不留贴身丫鬟伺候，要求霍家兄弟洁身自好。
因此，在为舒窈选择夫婿时，宋鸣珂的首选是两位表兄，以文雅的霍睿言为先。
如今确认二表哥心里有了别人，她既为舒窈之事而惋惜，又隐约生出酸涩感，仿佛潜藏在心底最深处的小小希望就此落空。
长久以来，她忙于政务，压抑对二表哥的悸动，反复告诫自己——目下，她是宋显琛，是男子，是君主。
若她不能在短期内恢复身份，此情无望，因而浅尝辄止，却又隐隐约约觉得，霍睿言迟迟不谈婚事，也许他们之间还有一线希望。
一颗芳心悬空，上不着天，下不临地，终于在这一刻跌落深渊。
宋鸣珂闷声不响，一杯接一杯地喝，看似豪迈，长睫掩盖的流转眸光，藏不住感伤与幽怨。
霍睿言劝了几句无果，唯有陪她同饮，惶然之余，又疑心她心里有自己，才会做出类似“借酒消愁”的举动，莫名沾沾自喜。
戌时，饮饱食醉，霍睿言不等兄长归来，亲送宋鸣珂回宫。
秦澍原本要凑热闹，遭霍睿言怒目一瞪，识趣地抱了猫，滚回院落。
各处火光半明半暗照着周围的景致，将表兄妹同行的身影不断拉长、缩短、分开、撮合，恰如他们若即若离的关系。
宋鸣珂被夜风一吹，酒劲上头，嫌马车内闷得慌，干脆沿长街散步。
霍睿言与她并行于马车前方，惊觉华灯之下，她脚步虚浮，眼神涣散，禁不住悄然伸臂护住她，“撑得住吗？”
“撑不住……也得撑。”
宋鸣珂已有些迷糊，随口应了一句，教霍睿言的心一阵剧痛。
他情不自禁挽住她纤弱的手臂，迟疑半晌，始终没勇气在她半醒半醉时坦诚心思，改而柔声道：“我……背你回去。”
平心而论，宋鸣珂着实怀念他壮阔的肩背，可今夜的感触正源于她知自己不可能独占他，若一而再再而三以兄长的身份陷入他的温柔中，她怕过后会伤得更深。
当下浅笑摇头，吸了口气，她以手指轻轻掰开他的手。
她指尖的微凉，带着浓烈的拒绝意味，堪比秋夜寒冷，自霍睿言的皮肤渗入骨髓，激得他周身难受。
宋鸣珂缓缓启唇，闲扯不相干之事。
恰好路过一家未打烊的药铺子，她提及久别数载的李太医。
霍睿言曾听元礼说起，李太医原定南下到琼州办学三年，扶持边远地区的医与学，顺道找寻救治宋显琛所中奇毒的草药。
但三年已过，显而易见，南海一带根本无相关解毒草药。
元礼私下告知霍睿言，这种毒在五族境内尚不能解，即便要研制解药，也该回五族岛上去寻。
而五族，是禁地。
霍睿言试探过元礼的出身，对方守口如瓶。
一个携妹出逃的小少年，为何会携带毒|药的方子，莫非神秘的五族人个个都会使毒？
而他们被人追杀的原因，会否与拿走方子有关？
“等李太医回来，”宋鸣珂小声道，“元医官他……大概不会留在翰林医官院。”
“陛下舍不得？”
“相处久了，已有情谊。奇怪的是，大表哥和他相谈甚欢，倒是你，好像很不喜欢他……”宋鸣珂嘟囔着。
霍睿言啼笑皆非：“他是您的御医官，为何需要我的喜欢？”
“对哦……”她愈发糊涂，喃喃自语：“他是我的人。”
新仇加旧恨，霍睿言掐死那家伙的欲望，前所未有的强烈。
“对了，秦大哥已报名考武举了？”她加以确认。
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