宫阙。
康和宫内，宋鸣珂正为荣王从岭南上呈的奏报而发愁，忽听刘盛道：“陛下！太后娘娘的凤驾已至宫门外。”
宋鸣珂愕然。
自从她代兄执政以来，太后极少干涉或关心她的事务，缘何今夜忽然到访？
宋鸣珂搁下手中玉管笔，自行披上外袍，带人仓促出迎。
月华之下，太后已换下宴席的奢华礼服，仅一身常服，龙凤冠和花形珠钗仍保留。
她妆容浅淡的丽颜带着薄怒，与宋鸣珂相互礼见后，未等进殿阁，已挥袖支开闲杂人等。
“母亲冒着夜间凉风，特意到儿子宫中，所为何事？”
太后寒着一张脸，入内落座，屏退贴身宫人，冷声发话：“今儿好好的一场宴会，阿言只待了不到半个时辰！你何时把臣子宠得这般没规没矩了？”
宋鸣珂心下了然——为的是这事！
她猜出霍睿言被蒙在鼓里，全然不知霍夫人为扭转他断袖的癖好，私下请太后协助；恰逢谢国公有心为家族的一群小辈牵线搭桥，而太后亦想借机让宋显琛过过目，以便日后纳后选妃；宋鸣珂本人则希望亲眼看到舒窈婚后绾了妇人发髻的模样，才有今日这一场不伦不类的宴会。
实则，她发自内心同情无辜的兄长和二表哥。
灯火闪烁下，太后见她无动于衷，怒火更盛：“老身也听过几句不堪入耳的传闻！以前京城没剩几个贵女，阿言忙于正事，或许瞧不上，走了歪路！可今日数十位妙龄少女，他连正眼也没看？”
“二表哥他……兴许没心理准备？”宋鸣珂委婉应对。
“可他着急离去！竟是为跑去城东南纠缠一村女！”太后终于忍无可忍，重重在案上一拍，所设杯盏随之瑟瑟发抖。
“……？”宋鸣珂如坠云雾，“什么城东南村女？”
“他从席间离去，老身当即派人紧跟，沿着痕迹追到一条小溪边，只找到他的马。听当地浣衣女子说，他正死皮赖脸地缠着一美貌村姑……
“如今不管阿言喜欢男人也好，女人也罢，老身答应你表姨，一定给她挑个满意的儿媳妇，好传宗接代！她儿子不配合，你给盯着！”
太后凤眸直视一脸懵的女儿，补充道：“不论是先帝与我，皆对霍家兄弟予以厚望。原想着阿言文武双全，稳重懂事，理当委以重任，更考虑过……没想到，私底下如此不堪！”
宋鸣珂只觉“霍睿言厚颜追求美貌村姑”来得比“霍二公子和秦指挥使是一对儿”的消息更玄乎，可她无从反驳，只得按捺烦躁不安的心绪，听太后尽情控诉。
太后又絮絮叨叨说了不少话，言下之意无非是——霍睿言做出有辱门风之事，现下宋显琛没能坐在皇位上，不好多加管束，因此宋鸣珂必须扛起重责。既然她已为霍锐承挑了门好亲事，也不差多安排一桩。
宋鸣珂心神不宁，碍于版本众多，导致她严重怀疑自身判断有误。
面对太后的逼迫，她唯唯诺诺，答应会另觅良机，和霍睿言好好谈一谈，但也提出，不得强求，会遵循他的意愿。
末了，太后塞给宋鸣珂一本名册，“你哥暂时也用不上，给你二表哥瞅瞅。”
宋鸣珂接过一翻，却是有关京城、周边地区及谢氏家族的千金名单，还附上夸赞之词。
她想笑又不敢笑，须臾后，心底幽怨油然而生。
倘若没那么多乱七八糟的事儿，说不定，太后会愿意把她许配给二表哥。
事到如今，她心也凉了，公事公办就好。
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