直至某日听闻一离奇的消息。
——北海郡王失踪了。
宋鸣珂颇觉震惊，如此利于宋显扬的局面，他迟迟不上京也就算了，还玩失踪？莫非另有所图？
而饶相家中惊闻的，不止这一桩诡异消息。
饶相与饶夫人从飞速回京的饶家仆役口中得悉，他们的宝贝女儿，无缘无故自杀了，且此消息受当地压制，一直没被公开。
外加姑爷宋显扬和外孙女兰汐不知所踪，饶府上下怀疑是皇帝或长公主所为。
他们敢怒不敢言，沉浸在无限悲恸之中，彻夜哀哭。
待至半夜，长媳刘氏忽然记起了什么，忐忑问起饶夫人：“母亲，蔓如先前回京归宁时，是否给过您一件信物，说让您……无论如何，切勿丢弃？”
饶夫人抽抽答答地泣道：“人都不在了！你这孩子！怎么盯着她的物件？”
“母亲！”刘氏倍感委屈，“蔓如上回离京前，曾私下告知，如将来北海郡王府有突变，而她不在京城或……或出了岔子，就由我来提醒您，她早把重要凭证交至您手上……可她没详述是何物什……”
饶夫人一愣，仔细回想，确实有一回，饶蔓如等孩子入睡后，屏退左右，赠予她一把镶满宝石的异域银梳，还强调，放置银梳子的长条型紫檀木盒，是用南洋一带的珍贵木料定制的，请她记得收好，千万别弄丢。
而今细想，女儿强调的是盒子不能弄丢，而非梳子！
难不成，那木盒子有夹层？
…………
每日天色未亮，宁王就从睡梦中被内侍唤醒，迷迷糊糊由宫人伺候穿衣，依照宋鸣珂定下的规矩，日日听政。
下朝后，他没时间练功，得陪着安王处理来自全国各地的奏章。
当中有半数为极其无聊的请安折子，从问候宋显琛，到问候宁王和安王，都有。
宁王百无聊赖之际，逐一用笔在上面乱戳“安”、“甚安”、“诸事安”、“本王长高了”、“本王又胖了”之类的批复。
快把他闷死了！
自出生起，因生母出身卑贱、位份低微，他从没被人重视过，更别说视为皇位继承人来培养。
要不是宋鸣珂即位后，大事小事都拉上他和晋王，目下的他大概只会浑浑噩噩，当个草包亲王。
这一日，他如常在秦澍的护送下，早早来到垂拱殿上，接受满朝文武的朝拜。
安王也如常一身暗紫亲王服，与他并坐龙椅下方的两把交椅上。
宁王满心认定，今儿又将是极其无趣的一日，他只需做做样子，随安王给点反应。
林相执笏上前，禀报北海郡王宋显扬依然无音讯之事。
安王再度发令，加派人手翻遍两广两湖……
宁王忍住打哈欠的冲动，思绪已飘至千里之外。
不料，林相退下之后，右相饶恒转头望向伫立在身后不远处的霍睿言，略一颔首，缓步踏出。
“安王殿下、宁王殿下，”饶相嗓音暗藏轻颤，“下官有一要事请奏。”
安王长眸端量对方，眸底没来由闪过狠戾之光，薄唇翕张，却闷声不响。
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