旁人兴许听不出来，沈鸢却怕极了这声音，在这四下寂静之时，听得尤其清楚，甚至如在耳畔一般。
年少时这嘶嘶声几乎是他的噩梦。
床下，被褥里，他总怕着哪儿藏着一条吐着信子的蛇。
——他低着头，冷汗涔涔地从额角淌下，握着笔的手骨节泛白。
半晌，叫住了巡吏。
那巡吏听得，只蔑笑了一声：“号舍只在科考时开启，蛇虫鼠蚁蛰伏也是有可能的，我们难不成现在进去给你捉么。”
“又不是享福来的，你且忍一忍。”
若按着考场律例一一掰扯，这蛇本就不该出现，巡吏也少说是一个玩忽职守，甚至是有心为之。
可考试时间不能延误，他一旦纠缠起来，今科便也不必考了。
沈鸢心知此时不宜起冲突。只得按捺住，低着头用目光打量搜索这前后左右的缝隙，可号舍本就狭窄，又放置了他的东西，连辗转挪腾都有些困难，纵有蛇蛰伏着，又怎么瞧得见。
——只能盼着它快些走了。
可片刻后，又听着了那“嘶嘶”的声响。
仿佛是更近了一些，辨不清方位。
究竟是意外还是人为，沈鸢此刻已没法儿去分辨了。
眼下还是白天，待到了夜里——
沈鸢不敢往下去想，只是脑子里不断重复着那句话。
忍一忍。
沈鸢闭上眼睛。
那巡吏说的是对的，他也已习惯忍了。
忍了这许多年，如今正是他至关重要的时候，断不能因着这点事而损毁前程。
沈鸢低着眸，调整了许久的呼吸，那不住颤抖的手，终于稳了下来，浸饱了墨的狼毫终于落在了纸面上，一个字一个字写着锦绣文章。
眼皮不住颤抖之间，一张面孔却是苍白，目光也渐渐黯淡失焦。
他比自己想象得更怕蛇。
却与蛇一起，被关在了这笼子里。
……
沈鸢不知自己在恐惧和静默中被放置了多久。
也许一个时辰，也许更久，久到时间漫长，他疑心自己永远不会从这恐惧的监笼里出去了。
隔了许久，却忽得听见了脚步声。
不止是巡吏考官的，似是几个人在一起，纷纷杂杂，步履声之间，听得有人低声交谈：“圣上明日要来巡视，我等奉命来先行勘察，这两天千万要小心火烛……”
另一个道：“只是还请诸位勿要惊扰考生。”
那人便笑了笑，道：“这是自然。”
沈鸢不知怎的，却从里头，听出了一个极其熟悉的声音。
年轻的，懒散的，对着旁人说话时，总带着一股不自察的傲气。
卫瓒。
——他怎么会在此处？
沈鸢几乎立时便想明白，卫瓒为何一早没来。
侯夫人说他进宫去了。
嘉佑帝从前是不曾巡视过考场的，怎的会突然就临时起意了呢。
沈鸢低着头，苍白的嘴唇染上了一抹血色。
头一次竟生出了一种委屈来。
这是已许久不曾有过的软弱情绪。
是因为知道有人在帮他，反倒萌生出的软弱酸涩。
他没有抬头，只有指尖在笔杆上轻轻摩挲了片刻，思考似的，轻轻叩击。无人知晓这其中含义，只当是书写思考时的小动作。
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