却说湖心梁山之上，晁盖、李逵等人二七才过，武松又毒发不治，凄惨吼了一夜后，一命呜呼了。宋江为打清河，损兵折将不说，连自己心腹至亲的兄弟都折了进去，难免怨恨难平。可众兄弟因晁头领牺牲一事颇为不忿，有人将这笔血账记在宋江头上，怪他贪功冒进、指挥不力，甚至有人疑他与清河勾连、设计将晁天王害死取而代之。山上怨声四起，令宋江不禁忧惧惊惶。
清河兵马一动，梁山便收到线报，聚义厅上众首领依序排座，共商对策。这回宋江分外谨慎，只推自己哀伤过度、没了主意，全听哥哥们主张。因着山上连办几场丧事，兄弟们胸中郁结，自然个个吵着要战，只有林冲一个，阴沉着脸不做声。
那日林冲接到武松，打他上臂挖出那枚暗器，一看之下便倒抽一口凉气。他原是东京八十万禁军教头，自比别人多些见识，一眼认出这是大内近卫专用的十字镖。小小清河县，能用火器守城不说，他西门庆一介地方提刑官，竟有宫禁内的高手暗中护卫！林冲既觉蹊跷，再不敢轻敌。
宋江瞧出他有话要说，便双手凌空一按，叫诸位哥哥安静，请林教头示下。林冲便如实讲了心中顾虑，自然引来堂下一片嘘声。林冲面上挂不住，向宋江拱了拱手，甩袍走了。此时宋江却像终于等到话头儿，虚与委蛇讲了一堆大道理，直把这些大老粗听得云里雾里，全不知他作何打算。
花荣却听得明白，宋公明居然要降。“兄弟们都是直性子，哥哥有话不妨直说，不必客气。”花荣是宋江手下亲随，此刻却已面露不悦。
宋江只得直言：“如今济南府、清河县发兵来讨，我梁山据一方孤岛无力久战，早晚要降。不如趁眼下兵强马壮、气势不虚，与官家就地周旋，若能得诏招安，兄弟们后半生便有了……不枉诸位哥哥为我宋江……”最后两句淹没在一片喧哗叫骂中，已听不明晰。
花荣暗咬槽牙心道，前日不听人劝偏要攻城的是你，如今兵临城下要降的也是你。从前兄弟们当你义薄云天、有勇有谋，如今看来，竟是个首鼠两端、全无担当的小人！当初我同几位哥哥为官家卖命，听了你的鼓动抛却身家前程，随你落草为寇，如今你却要招安、再入朝为官？只把我们耍着玩？我们尽是你与官家周旋的本钱不成？当下便冷了脸，也背手走了。
且有人比花荣恼怒百倍。当初宋江为赚秦明上山，派人扮作秦明往青州城里杀人放火，又将他一家老小害死，使他断绝后路被迫入伙。今日宋江竟出言要降，还指望诏安回朝，秦明一听，脑袋里嗡的一声，只觉周身血液热沸了似的，两手攥拳不禁颤抖。
“我宋江不图功名利禄、富贵荣华，全为诸位弟兄谋个稳妥前程……”宋江额角直冒冷汗，却仍滔滔不绝讲他的大义正道。
秦明想起自己自幼学艺、辛苦上进的十来寒暑，想起因这小人白白丢了性命的妻儿父母，泪眼模糊中不由得理智尽失。他抄起椅边那条狼牙棒，冲上前去照宋江脑瓜子上便是一下，登
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