郁小潭被亲得七荤八素，刚才争执之事也被短暂地抛到脑后，恰好这时有灵鼎大会的组织者来邀，说是想请诸位灵厨共赴晚宴。
“没问题，”郁小潭问道，“在哪里举办？”
来人微微一笑，冲门外遥遥一指：“摘星阁。”
……
随着来人指引，郁小潭终于见到了摘星阁。
阁如其名，高耸入云，气势之宏伟较郁小潭的玄图塔也不遑多让，仰头眺望时，阁顶隐隐有星辰闪烁，银河流淌。
季初晨并非灵厨，不在受邀行列，此时便只有郁小潭一人独行。
“赵老头说灵鼎大会的最后一考会在摘星阁展开……”郁小潭仰头喃喃，“不会刚进城就开始考核，一晚都不给休息吧？”
正纳闷，他突然听到身后有人高喊：“小潭，郁小潭！”
郁小潭倏地回头，只见人群之中，一个青衣少年正笑脸盈盈，拉着身侧青年一起冲他拼命招手。
“琼青前辈，车大哥？”
郁小潭喜出望外：“你们也来了？”
他有心想和琼青聊一聊，可在引路人的指引下，各区参赛者被引入了不同方向的甬道，郁小潭也只好把激动暂时按捺在心底。
“琼青前辈和车大哥都来了，王伯和青衣人肯定也没问题。”
想到青衣人光华斋创始人的身份，还有那一手远超常人的厨艺，郁小潭心中顿时安稳了许多。
虽然是从不同的方向登阁，但说不准……可以在顶楼会合？
也不知道楼顶究竟有什么。
怀着隐隐激动的心情，郁小潭踏上台阶。
……
楼很高，台阶很长。
蜿蜒向上，一圈接一圈，抬头望有种渐渐迷失的怪异感，向下望又有种不知来处的错觉。
四周又逼仄，连台阶也仅容一人置身，四周光线暗淡，走得越久，越让人心底生出一股近乎窒息的苦闷。
墙上有壁画，只是似乎年头过久，早已模糊不清。
“滴答，滴答。”
头顶上方似乎有雨水落下的声音。
下方的脚步声渐渐嘈杂，没想到摘星阁内竟是这般景象，一众灵厨都有些浮躁。
手提油灯的引路人走在最前面，原本一直安静地他突然开口：“提醒一下，请诸位千万不要动用灵力。”
“这里的台阶必须步行攀登，否则……就算出局。”
下方有人喊道：“凭什么啊？”
“我们是灵厨，本就该用灵力做菜。再说我们何必将时间浪费在无聊的攀登阶梯上，早些开宴不好吗？”
引路人缓声道：“开宴，也要看为何人而开。”
“正如灵厨，烹饪菜肴只是手段，莫要忘了厨艺之道的根本。”
楼中不知从哪儿飘来簌簌的风，将引路人的声音吹散，下面的人没有听清，追问道：“什么？”
引路人不再说话。
只回过头，冲那人微微一笑。
烛火飘荡，衬得人脸色发暗，幽影投映在粗糙墙壁上微微晃动，看得郁小潭心底一突。
他突然也有种不妙的预感。
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