水师一路将三艘船护送进两浙东路，就留在长江江面警戒。
谢煐的船队则继续顺江而下，最终沿着交错的水道行至预定码头。众人下船，或上马或登车，再经过大半日路程，便来到两浙最繁华的临余城。
此时距离薛元承收复两浙东路已有二十多天，城中基本恢复了往日盛景。
谢煐却没先进城，而是让人马驻扎在城郊祭坛边上。第一件事，便是让东宫卫去接管那座官府春秋祭祀所用的祭坛。
司天监与礼部共同商定的祭祀日期尚在两日后，白殊和谢煐正好先斋戒沐浴一番，以示诚心。
薛元承的三万兵散在两浙各处，只留有两千亲兵也扎在祭坛旁，便让谢煐挨着自己的大营来扎营，又派人去给守在城里的妻子传讯。
扎营尚需时间，谢煐带着白殊，加上薛明芳和贺兰父子，都先到薛元承的帐内去等他夫人。
六人刚在帐中各自坐好，曹中丞却紧跟着寻了过来。
他奇怪地问谢煐：“太子为何不进城？”
谢煐：“城内喧嚣，不如在城外更能静心持斋，准备祭祀。”
曹中丞点下头。太子求雨其实与他的差使并不相干，他问过一句也就罢了，此来主要是找薛元承。
“薛将军，两浙路各城现下可都安定？我想令众官员明日便启程去往各地，不知可否向将军借些兵士护送。”
薛元承还未开口，谢煐却道：“孤倒以为，中丞不必如此着急，且留他们三日也不迟。如今江南最大的事便是春旱，若是祭祀后真有启示降下，你们也好商量如何行事。”
曹中丞面色有些古怪，这话听着，像是笃定会有天启似的？
见他这般模样，白殊笑着接道：“中丞应该知道木棉吧？”
话题突然转变，曹中丞更为奇怪，却也点头道：“楚溪侯在京中行大善事，某自是知道，还亲去见识过。”
白殊：“其实，我去年还顺便买了不少木棉种子，此次一并带了过来，想在江南推广种植。待收成之后，还会再推广棉布纺织。”
曹中丞面露惊讶：“能在江南种？”
白殊肯定地道：“可以，而且木棉耐旱，正适合这个时候。”
曹中丞脸色变得更加复杂，心中都忍不住想——难不成这楚溪侯还真得了神仙赠书？不仅医书，连农书都有。
白殊不知他心中所想，只续道：“推广之事也需诸位配合，中丞且耐心等过几日，待我与殿下祭祀完，再与你细说，可好？”
曹中丞心下快速计较——现下春旱，种粮食的事还没有着落，若是木棉能种得起来，收成之后织了布去卖，多多少少也能弥补些损失。左右不过三天，也不是等不得。
他很快拿定主意，点头应下这事，便干脆地告辞离去。
*
四月初二一大清早，天还未亮，谢煐与白殊换上全套礼服，带着众官员来到祭坛。
守在祭坛外围的是薛元承的兵，早早扫好道路。
众人此时却发现，不少周围村子的百姓聚集而来，被兵士拦挡也不喊不闹，只双手合什，向他们投以殷切的目光。
东宫卫护着众人往里走。进得里面，祭坛同样被东宫卫牢牢圈住，说是三五步便有一人也不违过。
高高的祭坛
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