第二天，应槐不出意外地在练兵场迟到了。
北疆军纪严明，对于晚到者，也有一套惩罚。
彼时晨光方露，日影徐徐而落。沈蹊负手而立，看着匆匆赶来的属下。
他神色冰冷，仅扫了应槐一眼，立马有人递上来青鞭。
应槐低下头，于他脚边跪下。
长鞭狰狞，鞭身挂满了倒刺，被那只极有力量的手握住，愈发让人不寒而栗。
应槐跪着，没有解释自己为何晚到。
他没有说，沈蹊也没有去问。
男人目光垂下，睨向匍匐在自己脚边的属下，这是他第一次对应槐用刑。凉风袭来，沈蹊薄唇微抿，只见应槐乖顺地低垂眉眼，丝毫没有求情之意。
他请愿默默受着这份责罚。
沈蹊攥着鞭子的手紧了一紧，片刻，将青鞭丢给左右。
应槐震惊地抬起脸。
却见沈蹊转过身，并未看他一眼。晨光落在他肩甲处的狼头上，折射出一道泠泠的冷光。
沈蹊面上没有片刻动容，冷声吩咐：
“带下去，罚去昭刑间思过。”
所谓闭门思过，实际上，应槐在昭刑间补了个好觉。
沈蹊走进来时，他正靠在墙边小憩。听见脚步声，应将军慌忙坐直身子。
自家主子自一片阴影中走了过来。
他嘴边噙着冷笑：“哟，睡得还挺舒服。”
应槐知道他这是打趣，尴尬低下头：“属下不敢。”
“行了，”沈蹊打断他，“快吃饭吧，都快傍晚了。”
应槐赶忙爬起来，拍拍手上的灰。看着满桌的饭菜，感动得说不出话来。
“主子，您对属下真好。”还亲自给他送饭来。
似乎察觉出他的想法，沈蹊眉心微蹙，冷声：“别多想，我是来提审人的。前几日抓了个义邙奸.细，如今人在何处？”
应槐忙恭从答：“在地关北边第一间牢房里。”
沈蹊淡淡应了声，未多看他一眼，拂袖离去。
出了牢房，他并未去地牢，也并未提审人。只同昭刑间守门的小厮提点了几句，对方点头如捣蒜：“大将军放心，小的一定照顾好应副将。”
他将青鞭随意别至腰间，欲往军帐而去。
只是走在半道，忽然撞上一人。
乍一看，不远处那女子有些眼熟，对方见了他，也忙不迭行礼。
“芍药见过大人。”
她怀里抱着个包囊，身上衣服极少。
沈蹊知道她是映春营的军妓，也打不起一丁点儿兴趣，方欲绕道，步子忽然一滞。
芍药？
有点耳熟。
他回想起，昨天下午，小芙蕖眼泪汪汪地瘫在他怀里，红着脸解释：
“这件裙子不是我自己的，是芍药姐姐给我做的……”
下一刻。
满脑子都是蝴蝶结。
没有得到他的应声，芍药俯身跪了许久，终于，听到极冷淡的一句：
“起来。”
“是。”
她乖顺地从地上站起身。
那道目光并未落在她身上，反而落于她怀中抱着的那个小包囊。
“这是何物？”
如同审讯犯人，面对如此娇滴滴的美人，他并未温和上半分。
芍药也不敢有半分哄骗，如实答：“回大人，这是奴要给兰姑娘送的衣裳。”
“送的衣裳？”
“是，”芍药话语微顿，“只是兰姑娘没收，奴便兀自拿回来了。”
沈蹊目光淡淡落于其上，而后轻轻移开。
“你给我罢。”
什么？
芍药还以为自己听错了话。
下一刻，却见高大的男人面不红心不跳
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