排好以后的路，让你走得平平坦坦，无波无澜。可惜，我没有这个能力，当年没能保护好女儿，现在依然没有本事去保护孙儿。”
“你只能靠你自己了，姥姥没有几年活头了。你现在只有读书这条路可走，去考大学，靠自己搏一个出路。”
“去见识见识更高的世界吧，不要囿于这小小的村子，禁锢自己的眼界。只有读书，才能让你接触更多优秀的人，有更理智的头脑，才能有能力去做自己想做的事，保护自己爱的人。”
“你甘心留在这个小村子里，每日和村口的小混混一起蹲电线杆子旁边抽烟，酗酒，打架，穷困潦倒地度过此生吗？还是像云峰一样，赌博上瘾，将自己的人生挥霍一空？”
张桂金轻声的劝诫飘荡在小小的客厅里，却如雷声轰动云起的耳膜。
他当然不甘心。他从来都是一个敢于和命运叫板的人，他不怕苦，不怕痛，就怕走云峰的老路。既然现在只有读书一条出路，那不如就和它死磕到底，比一比到底谁的骨头更硬。
云起自此苦学，张桂金为他找了一个好老师，他本就聪明，又愿意下功夫，成绩进步飞速，对于他来说，读书的苦要比他所经历的简单的多。但一个月的时间是不可能追上这些年落下的进度的，他意料之中地落了榜。毫不犹豫地选择复读一年后，他终于在高考中超常发挥，考到了一本线，上了天港师范大学。
他每周都要坐一个小时地铁，再转两个小时公交回来看望张桂金。祖孙两人见面就要拌嘴，张桂金经常拿着酒瓶或者木棍满院子追云起，大呼小叫，鸡飞狗跳，邻居听了都要爬墙头来看热闹。但闹完之后，两人又会一起高高兴兴地喝酒，大笑，俨然成了一对忘年交。
追债的人再也没有来过，张桂金以为是自己把他们骂走了，其实是云起自那以后，偷偷参加了红裤衩所说的地下拳场，把赚来的钱全用于还债。
云起也越来越喜爱汤圆儿，回家第一件事儿不是看姥姥，而是先冲上去抱起汤圆儿一阵猛吸，在向吸猫狂魔稳步发展。他在学校里也加入了动物保护组织，接触到了关于流浪猫的救助与收养。张桂金听说他加入了这样的社团之后，表示自己也很想办一个流浪猫救助站，反正自己在家也没啥事，不如多积德。
可惜，她还没有将这个想法落实，就先病倒了。
那是在云起大四的时候，张桂金某天买菜时，心脏突然抽痛，当街倒下被人送进了医院。
心脏瓣膜损坏，必须立刻手术，更换人工瓣膜。
云起把最近打拳赚来的钱全砸进去，凑足了高额手术费，终于把老太太送进了手术室。术前他不断地打听、学习，知道这个手术确实只是一个普通的手术，没有大风险，上星期做了手术了隔壁村老大爷，现在已经高高兴兴地回家了。
他塞了红包，请医院里最好的主任医师来开刀。可等张桂金做完手术出来，云起才知道医生换了人。不过新来的医生说，放心吧，手术很成功。他高兴极了，时刻守在姥姥身边，期待她转醒。
可是，麻药到了时间，她还是没醒过来。
医生护士急急忙忙将她推入重症监护室，各种仪器插在她身上，滴滴答答响个不停，云起只能在外面焦急地等待。
医生说她需要输血，那便输。一天输血量相当于她自身的1.5倍，几乎等于时刻在换血。
一个多星期没有好转，医生又提出解决方案，说了个莫名其妙的医学名词，云起像溺水的人一样来不及多思考，便匆匆签了同意书。
后来才知道医生在重症监护室里给老太太偷偷做了次开胸手术。
云起淘了一张二手行军床，每天睡在医院走廊上，时时刻刻守在监护室外面，学校也不去了。路过的医生护士都认识他了，却没人敢来和他搭一句话，因为他们心虚。
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