“凤阳府士子……”
雨声喧嚷，守在贡院外的衙役声音更大了些，士子们则纷纷探起头往外望，却只瞧见黑压压一片的人头。
终于，衙鼓敲了三下，贡院大门开了，考生们排好队，依次被放入门内。
柳贺举伞的那只手都快冻僵了，他手伸在考篮内，摸了两下后，自其中掏出一物递给施允。
施允：“……”
柳贺居然给了他一个还挺热乎的鸡蛋。
施允问柳贺：“哪来的？”
“我找掌柜要的。”柳贺道，“正好暖暖手。”
眼下虽然又冷又潮，院试搜检的速度却比府试要快上不少，不过兵丁们搜检的动作却依然称得上粗野，柳贺左手拿着笔砚，右手则拿着脱下来的衣服，等待唱名后方才入内。
“镇江丹徒士子柳贺！”
“镇江丹徒士子施允！”
柳贺只有一人，负责搜检他的兵丁却有两人，尽管搜检速度不慢，在雨中等久了却依然叫人腿脚发冷。
入了考场，众士子先见到的便是提学御史耿定向，耿定向身着绯袍端坐于公堂之上，正如传闻中那般严肃，柳贺按考场牌号找到了自己的号舍坐下，落座的一瞬，他赶紧用干布将身上擦干，之后便静坐着等待考试开场。
放眼整个大明朝，江南贡院的规模都是数得上的宏大，且江南贡院在洪武一朝乃是会试的场所，建筑环境比之县试府试时要更好一些，而且柳贺运气不错，没分到所谓的臭号。
柳贺没有再东张西望，等一间号舍被考生坐满，龙门渐渐关上，此次院试便正式开始了
。
柳贺深吸了一口气，在座位上提了一会神。
院试与府试、县试的内容差不多，均是四书一道，五经一道，五言八韵诗一道，加上诏诰表判一道，柳贺上回府试便是差在试帖诗上，院试之前他着实磨砺了一番自己写诗的本领，不求笔落惊风雨，但也不能诗成考官泣。
考官泣了，他自己也要泣了。
考卷并非由士子们上前领取，而是由堂中书吏依次发放，待梆子声响起之后，就有一位教官开始读题，同时由书吏举着题板在考场内走了一圈，这是为了方便视力与听力不好的考生。
柳贺在题纸上抄下题目。
第一道四书题为“其为气也，至大至刚”。
这句话出自《孟子》，为孟子与与弟子公孙丑之间的对答。
公孙丑问孟子，老师你擅长什么，孟子答，我能理解别人的言语，我善于培养自己的浩然之气。
公孙丑进而问，何为浩然之气。
孟子说，这种气，极为浩大而有力量。
这就是其为气也，至大至刚一句的含义。
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