南北榜乃是洪熙阁臣杨士奇对仁宗的提议，杨士奇为南人，他对仁宗道：“长才大器多出于北方，南人有文多浮”，因而定了会试取士“南六北四”之制，宣德以后则定下南、北、中卷制度，南卷百取五十五，北卷百取三十五，中卷则百取十。
明代在科举取士时充分考虑了地域与文化水平的差异，虽然不能做到绝对公平，但相对的公平却是努力达成了。
此时，四百位考生的考号信息在文簿上一一填写完，之后便轮到定五经魁的时候。
若会试主考是李春芳那样的面团性子，他少不得要与副主考、同考官们商量一下五经魁的人选，但张居正本就是性情霸道之人，他不待其余同考多说，便定了各房的经魁卷。
“《春秋》一经，定黄字号房庚午卷。”
王锡爵点头称是。
“《书》经，洪字房……”
张居正将《春秋》、《书》、《易》及《礼记》的经魁都定了，到了《诗》一房时，他也并不犹豫，将五位同考呈上来的首荐卷筛选过后，定下了其中一位为经魁。
会试放榜后，这五人便是前五了。
会试依旧按士子所治本经定名次，到了殿试中则不必有这般顾虑，殿试最终名次由皇帝决定，文章得了皇帝看中最为重要，本经都是其次。
既然定了名次，接下来便要拆卷了。
堂内的知贡举官、监试官、提调官等此刻都同样好奇，这一科又有哪些进士入选，又是何人会成为他们的同僚？
正如后世体制内进了新人，老前辈们总要特别关注一样。
拆卷之后，众考生的姓名、籍贯、三代等均显露出来，因交到同考官们手中批阅的乃是誊抄后的朱卷，此时就需要与考生的墨卷进行比对，确认无误后，阅卷过程才真正结束。
考官们俱是舒了一口气，拆卷时若是出现意外，引发科场弊案就着实不妙了。
众考官最先看的自然是五经魁的身份。
“《礼记》一经的经魁乃是绍兴府的史钶，一甫兄，这又是你一位老乡。”
翰林院修撰罗万化扶须一笑，罗万化乃是绍兴府会稽县人，史钶乃是绍兴府余姚县人，这两县都是科举强县，出过的进士
多如牛毛。
“《书》一房的经魁又是浙江人，这便是浙江乡试解元黄洪宪吧？他于《书》经的研读当真十分了得，文章精而巧，难怪能在浙江乡试中夺魁。”
之后《春秋》与《易》两房的经魁也被定下，《易》一房的经魁为江西南昌府的熊惟学，《春秋》一房的经魁则为浙江湖州府乌程县的吴秀。
而《诗》一房考卷揭晓后，众考官眼中都闪过诧异之色：“我原以为写出这等文章的非老儒不可，这考生竟如此年轻？”
场中两位主考及同考均是科场上年少得志的人物，如张居正二十三岁中进士，吕调阳三十四岁殿试第二，被点了榜眼，申时行则是二十七岁的状元，王锡爵是二十八岁的榜眼
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