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镇江会馆内，听得身后一片锣鼓喧噪，众士子心中却没有任何欣喜之意。
“还有会元一人未揭晓，我便是再读二十年书，也无夺得会元的希望。”
“这喜报，这鞭炮，皆为旁人所有，我却仍是一无所有。”
柳贺也动了动发僵的身体，听到现在，他虽然很希望自己能中会元，然而一科会试仅有一位会元，乃是四千余士子中最受瞩目之人，会是他吗？
为这场会试，他准备了足足三年，柳贺原以为自己上榜的可能性极大，但现在想来，他恐怕是小瞧了天下人。
柳贺自认为心态不错，但到了此刻却难免有些心态失衡，他觉得自己的文章答得不差，算是发挥出了自己所学的全部，但若是考官不愿取，他也没有办法。
这般想着，镇江会馆外此刻却响起了一阵马蹄声。
柳贺还未来得及坐下，就听门外锣鼓声敲响，且久久未息，下一刻，一道声音如炸雷般在他耳畔响起——
“捷报！南直隶镇江府老爷柳讳贺，高中辛未会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
四周的目光都在这一刻集中于柳贺身上。
他却久久没有反应，直至报录人重新喊了一声，确认柳讳贺是他本人之后，柳贺才重新站起身，视线并未聚焦，而是落在四处。
恭贺声这一刻在他耳畔响起，他眼前却是朦胧一片。
他中会元了？
他中会元了！
这一瞬，柳贺仿佛经历了一场漫长的梦，眼前的人影、声音都不甚清晰，直至过了数秒，他才被重新拉回现实。
在会馆内等候数刻的煎熬。
贡院内蜷着双腿入睡的辛苦。
备考会试时日夜的苦读。
在丁氏族学中初学制艺的艰辛。
下河村中夜晚亮起的烛火，清晨的第一抹光线。
以及决定走科举之途的坚定与迷惘。
从十三岁到二十一岁，幼苗终于长成了大树。
柳贺也很难再保持从容，只觉此刻心中翻腾着无数思绪，让他很
难平静下来，整个人仿佛沸腾了一般。
读书八年，说艰辛也有，说煎熬也有，但都比不过这一刻上榜的喜悦。
仔细回忆，自县试时起，他的每一步都走得极为顺畅，从未品尝过落榜的艰辛，他以最认真的心情读书，书本便以最好的名次回报于他。
更早一些，在通济社学读书时，他便一直在受到他人的帮助。
“贺哥，你中会元了！”
纪文选高兴到把柳贺的小名叫了出来，眼眸亮晶晶的，让柳贺无法忽视。
而冷静如施允也是眼眶发红，他此次会试虽然落了榜，但亲眼见到柳贺上榜，他心中也有无限欢悦。
“恭喜。”
柳贺却朝他深深施了一礼：“我先你一步考中，三年之后，我在京中等你的好消息。”
“那是自然。”施允与他碰了碰拳，“岂能让你事事在先？”
镇江会馆内，众士子纷纷向柳贺送上祝贺：“泽远兄乡试第一会试第一，当真替我镇江士子扬名！”
“此时不该称泽远兄了
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