他在这大明朝真实地存在着，活着，并且……中了状元。
从下河村到通济社学只有二里路，从下河村到这紫禁城则有两千多里，初读书时的一小步逐渐累积，让他可以大踏步地到达比目标更远的地方。
他是状元了。
纵然强行平复着心情，柳贺仍然听见了自己的心跳声，仿佛扑进了此刻的光线里，成为一粒粒细小的灰尘。
……
序班领着柳贺上前行礼：“臣柳贺，叩谢圣恩。”
殿试直至今日，柳贺只在抬头时一瞥才瞧见当今天子真容，隆庆帝虽为朱家血脉，倒也不像历史课本上的朱元璋那样长着张马脸，面白而有些微胖，正如传闻所说，他是位性子和软的皇帝。
柳贺谢恩之后，潘晟又道：“隆庆辛未科殿试，第一甲第二名张元忭！”
张元忭会试为一百二十五名，此时从众士子中间出列，看到他时，众人都不由投去欣羡的目光。
同为一科贡士，会试中榜固然令人喜悦，若能在殿试中升至二甲前列乃至一甲，那更是人人羡慕之事。
张元忭同样叩谢天子圣恩。
“隆庆辛未科殿试，第
一甲第三名邓以赞！”
邓以赞出列谢恩。
这三人，便是隆庆五年辛未科殿试的状元、榜眼与探花。三人之中，柳贺年岁最轻，然后是探花邓以赞，今年二十九岁，榜眼张元忭三十三岁，俱是年轻有为之士。
“……第二甲第一名赵鹏程。”
”……“
“……第二甲第十八名吴中行。”
“……第二甲第三十二名荆光裕。”
“……第二甲第七十三名唐鹤征。”
二甲进士和三甲进士虽也有序班唱名，却不需要出列谢恩，这是一甲三名才享有的待遇。
对于殿中百官来说，见证着新科进士黄榜标名，也仿佛看到了当年等待金殿唱名的自己。
在大明朝，拥有进士功名便意味着进入了官员序列，考中之前，便是某位士子才学再高，百官也也不会将之视为自己人，这便是阶层的差距，想要突破，须得士子自己跨过进士这道门槛才行。
唱名之后，隆庆帝请众士子平身，道：“今日李卿家、高卿家、张卿家及殷卿家揭榜，朕才知晓今科状元乃是乡试解元与会试会元，本朝以科举之制取士以来，能三元及第者惟商文毅公一人而已，今科殿试又取了一位，朕心大慰。”
“皇上圣明。”百官俱叩谢天子。
不管中榜前经历了十年还是二十年的苦读，士子能中进士都是皇帝的功劳，此事满朝文武皆知。
隆庆帝仔细观察着殿中的一甲三人，却并未问三人对国事、礼制等的看法，反而聊起了家常：“卿家是哪里人，家中有几口人，对京中的气候可还习惯……”
柳贺与张元忭、邓以赞未料到天子如此随意，但天子既然问了，他们就一一作答。
柳贺与邓以赞皆是普通人家出身，张元忭之父为行太仆寺卿，张、邓二人少时便随王畿交游，为王学门人。
三人分别出自南直
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