张学颜之间的确有了裂痕，王国光年岁已老，见此倒是的确产生了退却之意。
就在海禁之策实施的后几日，王国光便主动与天子请辞，称自己年岁已老，已无力担负起吏部尚书之职。
柳贺只能主动上门:“大司寇何必如此？”
“泽远，我着实没有脸面。”王国光面露愧色，“太岳离京前曾再三嘱咐我，说内阁形势艰难，要我助力你一二。”
可他不仅没帮成柳贺，甚至拖了柳贺的后腿，柳贺并未斥责他，然而到了吏部尚书这一层级，站对位置十分重要，纵然王国光厚着脸皮不肯退，官场也不会容一位反反复复的吏部尚书。
柳贺见此也只能轻叹。
王国光执意要退，这位置注定不会属于张学颜，柳贺对此毫无办法，年岁轻是他的优势，但也是他的劣势，至少他没有本事退出一位吏部尚书来。
何况他才因开海一事和张四维硬掰过一次，再来一回的话，就显得内阁分裂太狠，因而王国光一退，吏部尚书之位便落到了杨巍头上，一切正如申时行所想的那般。
“老爷，申吴县为次辅，又掌了吏部，若张蒲州一退，他恐怕……”
柳贺摆了摆手：“王汝观执意要走，我既拦不住，又何必坏了人家好事？”
张四维既无法掌控形势，就不能怪旁人来掌控。
柳贺也料到了这种形势，在他看来，申时行其实比张四维更难对付些。
不过即便在阁臣任上，柳贺的目的也仍是做事，而非争首辅之位。
譬如这开海一事，既然身为三辅就能够达成目的，他也不必非要将张四维踢走。
眼下张四维觉得他是威胁，自然能够和申时行合作无间，可一旦杨巍任了吏部尚书，形势便立时逆转了。
到那时候，谁才是真正的威胁，想必张四维心中也十分清楚。
……
这几月中，内阁事务依旧繁杂，柳贺一边听着福建、浙江二地转来的有关开海的奏报，一边处理兵部诸事。
自那回替吴兑争了边饷后，兵部上下对他这位阁老似乎都十分信重，若遇上麻烦事，除了报给内阁外，也会到柳贺面前单独奏报一番。
兵部众官员都清楚，柳贺问询兵事的时候十分谨慎，自他关注起兵部事务后，便就如何整军、官员知兵事等提出了颇多看法，可凡事若找上他，他从不推脱，必然有响应。
大明以文御武，柳贺却十分看重在边兵卒的想法，若兵卒有善计，他往往也欣然采纳。
这一日，柳贺尚在内阁听户部官员禀报两浙盐法之事，门外忽然响起一阵喧哗声。
柳贺耳朵尖，隔着门也有一二字句传入户部官员他耳中
，听着那熟悉的字眼，柳贺心中猛地一突，下一刻，便有中书入内向他汇报道：“阁老，前太师吏部尚书中极殿大学士张居正于六月二十日……”
柳贺猛然站起，那中书说了什么他已分辨不清。
他也不肯信。
他桌面上仍有一封张居正的信，写于前日，由张敬修代笔，在信中，张居正告诉他，说他在家乡江陵一切安好，叫柳贺不必记挂。
无论在首辅任上还是致仕之初，张居正和他说话语气都甚少和婉，柳贺早已习惯了他硬邦邦的性子，但这一封……
初读时他并不察觉，眼下再读，竟仿佛是绝笔一般。
柳贺眼泪忽然落了下来，叫一旁的户部官员吓了一大跳。
史书上，张居正正是死于这一年，或许也正是这一日。
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