挽着发髻，手持拂尘。
这边几位贴身的太监领侍，将圣上拥簇着扶了出来。整个宫殿忙忙给圣上行大礼，直到圣上在御榻上坐下。两位道童一位捧了药盅，一位捧了手帕，献给圣上。试药太监先舀了药水喝了，再递给圣上。圣上吃了药，便在榻上仰面平平躺下，贴身太监将帕子蒙在圣上脸上。四位身强力壮的太监在御榻四角处直直跪下，喊了一句“圣上恕罪”，便伸手轻轻握住圣上的手腕、脚腕。
太医知道这是给圣上喂了麻药，为了防止圣上清创时突然醒来，受惊挣扎，还派了四个人按住圣上手脚。他们往旁边一瞧，麻药起效甚快，两个试药的小太监竟然已经倚着柱子睡了，还打起了呼噜。
蓬莱仙人踱步到圣上身边，见圣上呼吸平稳，已经昏睡过去。他一扬手，两个道童又端了物什上来。一个捧着紫檀木匣子，打开一看，里边全是大小刀具，刀锋锐利。另一个呢，取了一只大酒葫芦。蓬莱仙人拿一块白布蒙住自己下半边脸。酒葫芦里哗哗倒出酒来，他伸过去净过手，又将全部刀具在酒里浸泡过。他先取了一把绞子形状的刀具，将圣上伤患处的衣物全部绞开，又剪开绷带。
酒葫芦里的酒倒在圣上伤口处，流下一道道血污。圣上受的是箭伤，伤在左边锁骨下、胸肩交界处。箭伤久治不愈，伤口反复感染，已经快有一年之久。蓬莱仙人仔细察看圣上伤处，旋即挑了一把最小的刀具，扎了进去。不多时，又换了一把次小的刀具，切出一小块腐肉。
龙栖宫主殿里人人摒气凝神，大气都不敢出，只除了那两个试药小太监，鼾声大作，酣睡得不省人事。
……圣上原本躺在御榻之上，耳边突然传来一声“五哥，救我”。他心下一惊，忙忙坐起身来。他明白这是齐锦年在求救，便循着声音，跌跌撞撞往外走。夜里雨雪交加，一片漆黑。远远瞧着一间屋子里，像是点着灯，圣上走了一圈，却找不到门。他戳破窗户纸，往里头一觑，险些气满胸膛。原来他瞧见齐锦年光着身子，披头散发，跪在地上，颈脖上套着一道锁链。那锁链的另一头，竟然是被刘长重牵在手里。
刘长重将锁链一牵，强行将齐锦年拉到身边。刘长重一把捏住齐锦年的腰身，又在齐锦年身后狠狠拍了一记。他像是望着窗外的圣上，又不像是，嘴里讨价还价：
“这皮肉，这身段，都是一等一，你要拿多少钱赎他？”
齐锦年吃痛不过，满脸泪痕，朝圣上伸出手来，神情凄苦：“五哥，救我。”
圣上勃然大怒，抽刀便要劈窗而入。等他提着刀闯进去，屋子里却并不见齐锦年和刘长重两个。他瞧着房前点着的琉璃宫灯、墙上挂着的丹枫呦鹿图，认出这是坤宁宫。往帷幔深处一看，淑静皇后睡在里边暖阁卧榻上，一边胳膊从被子伸出来，抱着身边的大公主。大公主的奶妈子坐在地上，一只手反握着大公主的小手，像是靠着卧榻睡着了。坤宁宫的女官与宫女们，也都横七竖八，睡倒在各处。
圣上轻轻叹了一口气，不由得放慢脚步，怕惊动了梦中人。谁知道大公主忽地大哭起来，奇就奇在，偌大坤宁宫里，却无一人起身照看婴儿。
圣上刚要出声唤人，脚下却被个横躺在地上的女官绊了一记。他低眸一瞧，认出是皇后身边的尚宫。他将尚宫扶起来，才发现并非睡着。尚宫嘴角带着血迹，一试鼻息，全无气息。他再察看旁边一人，仍是如此。圣上心中惊骇，忙忙跨过脚边尸首，要去救女儿。大公主哭声渐渐暗哑，到最后几乎轻微不可闻。圣上心急火燎，偏偏到坤宁宫东暖阁像是有几千里路。他走得急，不留神险些被帐幔缠住。那帐幔如同蔓藤，伸了许多金钩出来。圣上拔刀砍断帐幔，地上铺着的缂绣毡毯却又自己卷起来，如同波浪般朝他涌来。
圣上杀光了帐幔和毡毯，回头一看，他却又不是在坤宁宫。房间摆着琴桌方案、书格香几，墙上挂着齐锦年写的一幅“今人不弹”。屋子雕花窗开着，窗外种着梨花，花影溶溶。这原来是他在仁亲王府里的琴房。他听得琴声泠泠，犹如淅沥寒风，是他弟弟八殿下在弹琴。张德站在旁边，默默听八殿下抚琴。
一曲还未终，却被喧闹声打断。只见十来个配着刀的锦衣卫将琴房团团围住，为首的一个敲门敲得急，连喊了几声“张公公”，几乎要把门板拍断。圣上看这几个人都系着东厂的腰牌，寻思着，张德这个厂公未免太驭下无方。
张德听到外头叫他叫得急，深深朝八殿下行了个大礼，便起身要走。八殿下枯坐在琴旁，面如槁木，一言不发。房门被踢开，几个锦衣卫冲了进来，竟然将张德五花大绑，推了出去。房里还剩下三位品阶较高的锦衣卫，他们朝八殿下拱了拱手，做了个请的手势。八殿下叹了一口气，推开琴，站起身，跟着锦衣卫出去了。
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