贤亲王皱了皱眉，威严的嗓音不大，却掷地有声，“陈状元才学过人，若得厉大人赏识并非怪之事，单凭你一面之词，如何能断言厉大人徇私枉法？”
霍少煊眸光微顿，不动声色地看向秦修弈。
许三清却扬声道：“臣有人证，此人乃厉府先前的仆从，在库房从事多年，后因其母病重，只得归家照料，他称陈状元与厉尚书是旧相识，一直有书信来往。”
秦修弈指尖轻点两下扶手，汪公公见状立即扬声道，“传证人。”
很快，身着粗布衣裳的人佝偻着背，拘谨地跪下行礼。
厉铭鹏只看了一眼便觉得心凉，还真是自己府中之人，但想到方才霍少煊的眼神，又重新沉下气来，冷眼看着那人。
“草，草民丁生，拜见陛下。”
秦修弈：“你是曾是厉大人府中的下人？”
丁生点点头：“正是，草民在厉府待了七八年。”
秦修弈面色令人瞧不出喜怒：“那朕问你，对于厉大人与陈状元乃旧相识这事，你可知情？”
丁生脸色煞白，双手紧紧攥着，没敢看对他怒目而视的厉尚书，仓惶道：“知......知情，当初厉大人还只是吏部的一个小官，被派遣去相赋时，偶然遇见处境落魄的陈状元，便动了恻隐之心，多年来一直书信来往......草民那是掌管厉府库房，大人常送去些好物......”
“丁生！”厉铭鹏忍不住攥紧了拳头，“当初你母亲重病不得不归家照料，我特地多备了银两给你，你个狼心狗肺的东西，即便我于你无恩，理应也无仇才是，你何故如此害我！”
他回首对着秦修弈一拜：“回禀陛下，臣的确与陈状元乃旧识，当初臣在相赋城见到他时，他蹲在学堂外冻得直发抖，手溃烂发红，即便如此也不愿离开，用木炭在废板上一笔一划地写字，臣去瞧了三日，他三日都在。”
“那时臣只觉得，这孩子不该止步于此，于是留下了些银两，托当地的令官为他寻个学堂，义荣知晓感恩，常常写信给臣，中了状元后也未曾忘却，昨日同臣说笑时提及想拜师之事，不曾想叫人听了去，还望陛下明鉴！”
突然，一道声音突兀的响起。
“回禀陛下，试前陈状元曾与厉大人密会，律令中明令禁止之事，大人恐怕不会不知。”吏部侍郎垂首，恭敬道：“臣那日恰好与几位好友相聚闵江楼，也恰巧知晓大人常去的厢房，与掌柜的一打听，灰布衣、眉心生一痣，不是陈状元是谁？”
厉铭鹏忍不住拧眉：“那日不过是义荣初来，我理应相迎，若真如你所言乃密会，又怎会大张旗鼓选在闵江楼......”
“可的确是试前会面，大人也承认不是吗？”
厉铭鹏气结：“你！”
“苏大人这话接得倒是巧，想必此事也在心中琢磨许久，唯恐误会了厉大人，如今一听旁人之语，顿时想起，唯恐对文举不公。”霍少煊轻笑一声。
吏部侍郎顿时脸色发青:“不敢，只是臣此前并无确凿的证据罢了。”
“哦？”霍少煊缓缓抬眼，“听苏大人的意思，如今便有确凿的证据？”
朝堂之上鸦雀无声，秦修弈眸光深沉，兀自垂眼把玩着腰间狼头玉佩，并未出言。
眼见要陷入僵局，贤亲王终于轻叹息一声，“相辅稍安勿躁……不知厉大人可有证据反驳此事？”
“自然有。”厉大人立即道，“拜师那日并非只有我与陈状元，还有一位也在场。”
“前誉规律使任老也慕名而来，在一旁细读陈状元的文章。”
许三清冷笑一声：“谁人不知任老早已归隐山林行踪不定，再者说那日我倒并未听见有第三人说话，不过既然大人这么说，那不如就先将任老请来？”
任老的确行踪不定，那日离开后便了无音讯，若想寻人恐怕真得费些功夫。
厉大人面色有些难看。
“任老的确在场，臣
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