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当进入明州城大门时，陈寡妇盯着繁华的街道不住感叹：“乖乖，明州城竟如此富裕，怪不得是城里呢。”
木槿跟着打量。
明州城里头同样是平房，只有最繁华的街道才有两层甚至三层的商铺，尤其是三层的商铺，相当于城里的地标性建筑，格外引人注目。
即使和后世的高楼大厦、车水马龙相比，连城乡结合部都不如的明州城实在不值一提，但处在狭小闭塞的小镇里久了，她同样觉得明州城太繁华。
乔掌柜乐得与二人唠嗑：“闹灾之前的明州城只管更好，如今好多铺子都关了，街上的人比寻常时候少了半数还多。”
从前的明州城，每日皆热热闹闹，小贩的叫卖吆喝声、客人的讨价还价声不绝于耳，然而闹灾之后乱起来，好些铺子担心波及到自己身上，竟紧闭大门，干脆不做生意了。
陈寡妇十分惊奇：“从前还要更好？我着实想不出来，妹子你呢？”
木槿本来在看街道上的景象，乍然听陈寡妇叫自己，竟没听清楚她问了什么。
陈寡妇只好再重复一遍。
经过最开始的新奇之后，木槿可以直观的感受到明州城的萧条气息，灾荒对它的影响着实不小。
想必没有受灾之前会更令人眼花缭乱。
她说：“从前没有闹灾，家家户户日子宽裕，自然有银钱买东西，街上的商铺亦或小贩也多，想必比如今要好许多。”
木槿的话戳到了乔掌柜的痛处，他附和道：“可不是嘛，如今生意当真不好做。”
乔掌柜家里地不多，他靠将织女镇的茶叶和绣品绸缎倒卖到明州城获利，家业渐渐积累起来。
不提茶叶，就拿绸缎来说。
织女镇家家户户养蚕缫丝，寻常年份每家都能凑出一匹布来，如陈寡妇这般能干的只管更多。
成色差的三两银子收一匹，像陈寡妇这样手艺极好的，则会给她四两甚至五两，等乔掌柜把从织女镇收来的布料倒手卖给布庄，每匹布能赚个二两银子。
积少成多，他每年都会有很大一笔银子入账。
然而近两年生意不景气，他前些日子去常合作的几家布庄打听情形，那头倒没说不收，只说银子会少点。
说罢，布庄掌柜朝乔掌柜摆出个手势。
乔掌柜整个人都在哆嗦。
这个价格委实太低了，如果他还想同从前般赚二两甚至更多的抽成，只能降低从乡民们手中收购布匹的价格，如此低廉的价格委实拿不出手。
乔掌柜不甘心，又去经常从他手里订花样买绸缎的几个大户人家走动，对方给的价格同样比从前更低。
大户人家也有话说：“地里收成少，还要养活长工奴仆，保全这么多条人命十分不易，往后恐怕要勒紧裤腰带过活了。”
因此，乔掌柜这段时日心气不顺，在家连笑模样都没有。
张员外家给的活算是个意外之喜。
张员外不想供养长期的绣娘，但家中女儿却即将出嫁，便想到了从前绣屏风的绣娘也就是陈寡妇。
张家没有和陈寡妇直接接触过，想要把事情办成，少不得乔掌柜这个中人出力气。
张员外家出了十五两银子，和乔掌柜商量时，承诺分给他五两，余下十两给出力气的陈寡妇。
陈寡妇见识不多，并不知晓张家如此豪富，她满心觉得张员外给的银两实在太多，多到她愿意跟随乔掌柜冒险来明州城。
牛车停在张员外宅子外头。
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