贩走卒最先发现不对劲。
城内的兵竟比平常多了足足一倍，且不断源源增加。一时间风声鹤唳，草木皆兵。消息如飞般，顷刻间传遍大街小巷，上至书院茶楼，下至闹市赌场，都在议论同一件事——陆拾遗！
有人说鞑靼人要攻城，是因为要抓这个叫陆拾遗的；还有人说陆拾遗投敌叛国，引狼入室。消息纷纷扬扬，越传越夸张，倒最后竟成了陆拾遗本就是鞑靼人，这是鞑靼狼子野心，多年前布下的一道棋。
路小佳功成身退，快马加鞭赶在天黑前回了凭栏村，与此同时，季怀真派出的斥候也带回消息，鞑靼骑兵已集合完毕，正朝凭栏村的方向浩浩荡荡突袭过来。
一个战前人人自危的不眠之夜，就此拉开帷幕——
夜间，众人严阵以待，守在各自位置上。
季怀真看燕迟拿着块羊皮擦刀，突然一看路小佳：“都这时候了，你这柄昙华还是不打算用？”
路小佳道：“估计要用了，我看跑不掉的时候，就抽出来照脖子上一抹，省的被鞑靼人抓走。”他想起听来的坊间传说，害怕道：“我还没和鞑靼人交手过，听说他们天性嗜血，手段残忍，喜欢折磨俘虏，还会吃人。”
“吃人算什么折磨。”季怀真嗤笑一声，“见过活剥人皮没？”
“大人见过？”
“当然。”季怀真一笑。
燕迟这时才抬头听着。
“活剥人皮的时候，须得拿刀，顺着你的后脖颈开条口子，一直顺着背开到屁眼，这时人虽痛到奄奄一息，却还有口气在。嘴里喊着‘大人，大人，救救我，老爷，我冤枉。’”
季怀真笑着伸手，做了一个往两边分的动作：“就这样顺着口子慢慢拨开，手插进去，可摸到被剥之人的骨肉，瞧你也是个下厨做饭的，大棒骨头总切过摸过吧，就那感觉。”
路小佳一脸古怪，面皮惨白，像是快吐了。
倒是燕迟，若有所思地盯着季怀真。
说到激动处，这人笑得越发开心，他像是回忆着什么，漫不经心道：“身形健硕之人会有些麻烦，须得下些功夫，背一开，皮往旁边一分，都是白花花的油脂，剥完一张皮，三天后手上油腻触感尤在。”
还未说完，路小佳如同见鬼般起身，哇得一声扶着墙吐了，回头看着季怀真惊恐道：“大人，你老实告诉我，你将谁的皮剥了。”
季怀真轻笑一声，意味不明道：“一哭和二闹。”
路小佳还要再说，燕迟却突然警觉起身，横刀于身前。
下一刻，只见巧敏骑马进院，对燕迟扔下二字“来了”。话音未落，燕迟已翻身上马，正要随着巧敏杀出去，却猛地一勒缰绳命马儿停下，他回头看着季怀真。
这一刻，他所有的担忧，记挂，怜惜，都藏在这尽在不言中的一眼里。
“小心。”
说罢，燕迟拍马离去。
路小佳也要跟着上马去前线，却被季怀真一拽，吩咐道：“你跟我来。”二人共乘一骑，从南边出村，路过巧敏家时，季怀真突然勒马，下马进屋。
路小佳伸头一看，只见他进的屋中立着个等人高的金身。
季怀真神情正经，认认真真对着叶红玉磕了三个头。
“愿您在天之灵，保佑燕迟……保佑凭栏村……保佑……”
季怀真又一想，自己作恶多端，便是叶红玉还活着，恐怕自己也是她眼中最厌恶反感之人，又怎会庇佑自己？
他自嘲一笑，翻身上马。
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