证圣帝是一位雄才大略，目光高远的明君。他摒弃了先帝重文轻武的政略,提倡以武定国,以文安邦,文武并重；又有五王爷与定国公在外开疆扩土,横扫寰宇，令万国来朝。大庆百姓习武的热情近几年越发高涨。
批阅完奏折,证圣帝按揉眉心，问道，“环儿几时能回？”
曹永利连忙上前答话,“启禀皇上，大约还有三月才回。”见主子面带忧虑,紧接着宽慰道,“不过小小叛乱,应该不会出事。”
“你不懂。”证圣帝淡淡摆手。
曹永利不敢吭声了，思忖片刻后笑着提议，“皇上您许久未曾出宫，不如回潜邸看看？当年您与三爷一同种下的毛竹已发了好几丛了。”
见不到真人，睹物思人也是一种慰藉。证圣帝紧皱的眉头松开，欣然开口，“替朕更衣吧。”
在潜邸待了两个时辰，又白龙鱼服在京中各处闲逛，证圣帝路过白梨堂时停了停，往里走去。
今日的曲目乃，名角们粉墨登场，唱作念打，观众们掌声如雷，叫好不断，气氛非常热烈。证圣帝笑了笑，用十两银子包下最靠近前台的位置。环儿素来爱坐在这里，让小二上几壶好酒，一碟花生，明明听不懂，却摇头晃脑，自娱自乐。
想到这里，证圣帝低低笑了，扬手道，“小二，上几壶好酒，一碟花生。”
“哎，客官稍等！”小二立马朝厨房跑去。
台上恰演到鲁肃放置假信的情节，台下接连有人叫好，嗓音十分粗狂。证圣帝抬眸四顾，问道，“白梨堂怎多了许多武人？”
曹永利小声回禀，“主子您忘了？今年乃三年一度的武举之年。”
证圣帝恍然，不免多看了几眼，这些人中的某一位，很有可能成为他的贤臣良将。却见这些体格彪壮，面容刚毅的大汉们俱都身穿红色武服，袍角绣上金边，胡子刮得干干净净，更把一双又黑又粗的刀眉修成细长的斜飞入鬓的剑眉，看上去颇有些不男不女，花枝招展。
证圣帝忍俊不禁，看向萧泽问道，“他们怎将自己捯饬成这样？平白毁了通身的阳刚之气。”
萧泽嘴角直抽，低声解释，“他们这是在模仿三爷呢。三爷一身滚金红袍，一双细长剑眉，一张无暇玉颜可是大庆万千武人的终极想往。这已算是好的了，登记造册那天您没见着，入目全都是滚金红袍，一大片一大片的，差点没闪瞎属下的眼睛。”
说到这里，萧泽又忍不住揉了揉眼皮。
证圣帝以拳抵唇，笑叹道，“原来朕的环儿如此受人推崇。”
说推崇都有些轻了，该是崇拜才对。
说话间，进入白梨堂的客人越来越多，座位明显不够了。小二提议让客人拼桌。因证圣帝气度非凡，又有侍卫与奴才随行，一身衣袍虽低调却十分奢华，一看就知身份贵重。故而一直未有人敢上前叨扰。
几人一边说话一边看戏，却没料一名身穿红衣，十五六岁的少年大摇大摆走到跟前，敲击桌面询问，“这位仁兄，可否允我共坐？”
证圣帝抬眸一看，却见少年唇红齿白，面如冠玉，一双细长剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼里波光潋滟。那么多人身穿红衣，唯独他穿出了热烈而张扬的味道，只是微微抿紧的唇瓣泄露了他内心的紧张。
“这位仁兄，可否允我共坐？这一两银子算作谢礼。”他甩出一两碎银，本就抿的很直的唇瓣越发僵硬。
“请坐，我不缺银子。”证圣帝面上含笑，眼底里却划过一抹暗光。
曹永利与萧泽齐齐露出戒备的神色。
恰在这时，店小二端着几壶好酒与一碟花生上来了，得了打赏欢欢喜喜的下去。
证圣帝挥退欲上前伺候的曹永利，自斟自饮。少年也不与他搭话，只眯眼盯着台上，脑袋不时晃一晃，似乎十分沉迷。
片刻后，却是证圣帝先开口了，“小兄弟，与我喝一杯如何？”
“我只喝最烈的酒，对梨花酿没兴趣。”少年撩了撩眼皮，态度很有些漫不经心。他本就长得俊美，此时显出一二分跌宕不羁，越发夺人眼球。
“小二，上一坛最烈的酒！”证圣帝冲店小二扬了扬下颚。
酒很快上来，少年仰头豪饮，随手将碗扔在桌上，眼睛微微眯起，似乎在回味那甘醇灼喉的余韵。
证圣帝不着痕迹的打量他，问道，“你叫什么名字？”
少年指尖微微一颤，态度却越发漫不经心，“既是萍水相逢，何需询问姓名？有缘自会相见。”
有缘自会相见？证圣帝细细咀嚼这句话，忽而轻笑起身，一言不发的离开。少年先是呆愣，等他走远才露出焦虑懊恼的表情。
证圣帝甫一进入马车，便对萧泽命令道，“朕白龙鱼服，秘密出宫，此人却能掌握朕的行踪，并有意接近朕。去查查养心殿的宫人，再查查他的背景。”
萧泽肃然领命。
少年也待不住了，付了银子匆匆回家，刚入正厅就被父亲揪住询问，“可遇见了？可说上话了？”
少年脱掉滚金红袍，神情很是不耐烦，“遇见了，说上话了，还问我名字。我得了您叮嘱，并没告诉他。”
“好！甚好！”男人连连抚掌，语气欣悦。
少年扔掉红袍，厌恶的皱眉，“父亲，论起武艺，我敢说自己绝不比贾环差，凭实力完全能出人头地，为何要模仿他？我讨厌红色，讨厌他不阴不阳不男不女的样子！”
“你讨厌又如何？只要皇上喜欢就成。儿啊，为父当初表错了忠心，这辈子再不能寸进，咱们家就靠你了！倘若皇上知晓你身世背景，势必会厌弃你，所以为父不得不出此下策。正如你所言，你能力、相貌、心性，样样不比那贾环差，早晚能得了皇上青眼，位极人臣。英雄不问出处，你且暂时忍耐吧。”男人苦口婆心的劝说。
少年思忖片刻，咬牙答应了。
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这日，证圣帝亲自前往校场观看武举。武举分为举重、骑射、步射、对垒四个环节，两百名举子已决出前十，由皇上亲自考校后再定下三甲。
十名举子跪地恭迎皇上，其中一人格外年轻，也格外大胆，竟微微抬头，用惊愕的目光朝御座看来，桃花眼睁得圆溜溜的，显得十分可爱。
此人乃诚意伯嫡子周瑞，亦是那日白梨堂共坐的少年。证圣帝冲他微微一笑，扬手道，“开始吧。”
举子一个一个上场，尤以那周瑞最吸引人目光。他力能扛鼎，武艺高强，箭术超群，博得了满堂喝彩。
证圣帝似乎对他十分感兴趣，特意叫到御前问话，得知他父亲乃诚意伯，脸上笑意稍减，最后只点了他为探花。
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