湛肯定先想，这人是不是别有居心？不过话是老永宁侯说的，明湛叹道，“言出无悔。再则，我有不留嗣的苦衷。外公，父皇虽说远在云贵，可这宫里这朝上这天下，能有这份太平，皆是由我此诺而来。再者，我心中有人，不能辜负他。”
老永宁侯眼里含笑，良久，怅然叹道，“陛下是个很有本事的人。”
明湛谦虚，“您真是过奖了。”
老永宁侯没再多说，对于聪明人，点到即可。
老永宁侯说的也是真心话，以明湛的出身年纪，虽然还借着几分运气，可如果没有实力，他也走不到这一步儿。
走到这一步儿的人，明湛还能说一句“我心中有人，不能辜负他。”。老永宁侯真心认为明湛已经脱离了凡人的境界，他这皇帝外孙完全是个神人脱生的哪。
人与畜牲是不同的，人是感情动物，就是老永宁侯也曾经喜欢过谁，可那也只是喜欢，谈不到辜负不辜负的，更没有说能不能辜负的道理。若是在别人那儿听到这句话，老永宁侯肯定以为是情种投胎，而情种，是做不了皇帝的。或者说，情种这个品种，即便做了皇帝，那帝位稳与不稳还得两说呢？
今天从明湛嘴里说出来，老永宁侯真心认为，明湛一面做着皇帝，一面当着情种，一面还能把皇位坐稳，简直是太不简单，太有本事了。
老永宁侯觉着自己不必担心卫太后的事儿了，明湛这样的本事，断不会把亲娘留在绝路上的。只要卫太后无忧，卫家自然无忧。
这样一想，老永宁侯就把心给放开了，开始拉着明湛说起别院里的风景来，明湛也乐得转开此话题，他有更重要的事想请教老永宁侯，“外公，我一直想着动一动淮扬的盐课，却又有些踟蹰。有一难事，想跟您老人家请教。”
明湛对于真心尊敬的人面前，向来不用“朕”这种自称。现阶段，对于他而言，没有比永宁侯府更可靠的存在。对他帝位的维护，永宁侯府会比镇南王府更尽心。当然，镇南王府无涉帝都事，这也是老规矩了。
老永宁侯未明明湛心意，“陛下请讲。”
“不瞒外公，自我登基，一直有些力不从心之感。”明湛温声道，“我看了看朝中一品大员的履历，如今湖广总督沈东舒与户部尚书徐叁都是江南人，族中或多或少与盐商都有些关系。说句老实话，这是我看到的，我看不到的，估计还有许多。”
这一句话，便足以让老永宁侯心惊，明湛着眼的格局远远比他想像中的更加广阔辽远。不过，老永宁侯也只是微惊，略略思量了一番道，“陛下，您成功的为云贵盐课改制。云贵与帝都相较，虽大小有别，其他的并无太大的分别。”
“臣在仁宗朝曾在淮扬浙闽为官，对那里的事也大致了解一二。”明湛问的明白，又是诚心相询，老永宁侯自然不会跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿的事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位最低，仅在奴籍之上而已，商人出身的子弟既不能科举，亦不能从政。不过，最富有的也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱的商贾地位。”
“这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，都是帝都中响亮的商贾名号。这些商人，地位虽低，却不能小觑，他们若联起手来，富可敌国。”老永宁侯带着几分郑重道，“即便当初老臣三督浙闽二督淮扬，十几年的经营，行事上还要卖当地盐商些许面子。”
“商人有钱，可若是只有钱，就好比‘怀璧其罪’的道理。钱势从来是依傍相生，商人们有钱，便想要势，除了结交贿赂，他们还会供养族中有出息的子弟去科举、去做官、去钻营。”老永宁侯道，“就比如沈东舒，沈大人原本是大盐商沈玉生的嫡子，因沈大人自幼读书过目不忘，沈玉生觉着这儿子是念书的好胚子，便将其过继给同族科举过的族弟为子。之后沈大人长大科考，果然少年得志，一路高升，这其中定有沈大人生父的支持。这是同族子弟。再者，盐商富庶，在家乡开设学堂资助学子修桥铺路的事儿，更是屡见不鲜。”
“这些事情，不仅让盐商得了美名儿，更有其深意所在。”老永宁侯回视明湛，意味深长的一叹。
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