按照惯例，每年正月初十到正月十六，是京城最热闹的时候，到那会儿，几乎大半个京城都会沉浸在一片璀璨灯火之中，如果是从未到过京城的人，必定会为这样的盛况而惊叹，天子脚下这四个字，意味着它的元宵灯会比大明朝其它地方的规模都要大，甚至繁华如织的苏杭扬州也不能比拟。
现在才大年初二，灯会还没开始，但是城中大街小巷也已经挂起不少灯笼，大都以红色为主，放眼望去，红莲似火，延绵到天际，大明门、东华门外熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏，又伴随着爆竹声，谈论声，叫好声，杂耍的，练摊的，撮弄的，蹬长竿的，几乎每一处有热闹可看的地方都被围了个里三层外三层，连转个身都困难，在这样热闹的日子里，连深闺小姐也会在家人的陪伴下出来玩耍，道路两边的客栈酒楼早已被高朋满座，尤其是窗边的好位置，因为方便观看表演，也在几天前就被订下了。
眼下的杂耍水平已经相当高，只见人群之中，高高立着一根细长的竹竿，约四、五米长，一人举着，另外一人跳上他的肩头，顺着竹竿一溜往上攀爬，嘴里还衔着根棍子，棍子上托盘飞转，也没停下来，那人一边爬，一边还不时做着鹞子翻身、金鸡独立之类的动作，下头围观众人喝彩声不断，声势几乎要把旁边的房子掀翻。
朱翊钧和赵肃二人吃过饺子，就结伴出来逛逛，以两人的身形，在人群中行走，也差点被冲散，跟在皇帝后头的便装侍卫们使劲拨弄着人群往前走，也只能不远不近地缀着两人，吃力不已。
“看来这几年没白锻炼，身子弱一点的人估计已经吃不消了！”好不容易挤出人最多的地段，朱翊钧犹有余悸。
赵肃道：“是啊，臣前几年在莱州和成都过年时，虽然也热闹，但比起京城来，总觉得少了几分味道，现在想来，兴许就是这种汇聚了五湖四海的京味了。”
朱翊钧觉得有趣：“朕……我倒忘了问你，在那些地方过年时什么滋味？”
“各有各的民俗，像四川，过年是要搭台子唱蜀戏的，莱州临海，百姓会在海边祭神明，办庙会，但是真正要说海纳百川，还得是京城，永乐年间的时候，还有海外各国前来朝贡，各种肤色，各种语言，济济一堂，想来不啻盛唐再现。”
朱翊钧大感神往，悠悠叹道：“惟愿我有生之年，也能看到这么一天！”
赵肃想起彼得大帝微服到欧洲学习的事情，便笑道：“说不定陛下将来，还能到泰西去游览一番呢！”
朱翊钧闻言也觉心动：“朕也想去瞧瞧他们的海军如何称霸海上，还有那不列颠女帝治下的国家。”
赵肃：“其实他们也便是在这一百年间才醍醐灌顶，奋起直追的，先前愚昧落后，长达上千年。”
朱翊钧：“即便如此，也总还是先行了一步，大明……”
话没说完，突然顿住，旋即失笑。
“瞧我，这大好日子，好不容易出来一趟，竟拉着你说这些！”
走了一会儿，他忽然停下来，指着前面一处：“你还记得这里吗？”
赵肃凝目看去，发现皇帝所指却是一棵树，树下摆了好几个摊子，卖各种小玩意。
他想了想，全无印象：“不记得了，这是……？”
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