两人俱是沉寂。
不出所料。在整备的这几日，圣旨下达至主将书案之上，内容是夏国已经派遣使者议和，命令桓成凤立即班师回朝。
主将当着信使的面发了好大一通脾气，将御赐的砚台砸得粉碎，其余将士也义愤填膺，恨失此良机。只有薛玉霄在心中略微一松——谢馥想要议和修整，增强国力，减少战事，思路可以理解，但方法太过极端……这些粮草上的问题在分发时很容易被发现，数量把控得很微妙，其意是为了迫使大军回来，以免有“将在外，皇命有所不受”的情况。
如今众人不知粮草之事，打下高平郡。谢馥满腹疑虑，不敢试探，便立即下旨召回。
……
这道旨意过凤阁时，王秀亲自入宫面见圣上。
谢馥等待已久，倒履相迎，态度极为尊重恭敬。王秀见状心知不妙，入席询问道：“前线捷报频传，纵然鲜卑夏部派遣使者议和，我等也可以让大军压阵逼迫，争取粮食土地、乃至归还人口等事，陛下何故先下圣旨？”
谢馥道：“军情调遣之事，朕一概不曾过问。如今战胜，在我意料之外，我等应当趁胜机取得成果，而非一味穷兵黩武。丞相难道不知国力如何？难道不知民生亟待休息整顿？世家敛财者众，却要让国库来出力，朕实在心有余而力不足。”
王秀闻言皱眉，意识到她话中别有深意，问：“请陛下言明。”
谢馥便说：“前日紫微卫统领对我说，第三拨从京兆皇仓发出的军粮乃是陈年收缴上的粮米，虽然还能食用，但底层却已被虫蛀空了。那些看守仓库的浊吏畏惧罪责，私自添上草木柳絮去搪塞，串通贿赂探查的粮官，已经发往前线……这些蛀虫，朕已斩首问罪。”
王秀闻言半晌不语，她的手握住桌案上的茶杯，杯中之水晃动不定。
“丞相。”皇帝态度看起来似乎很诚恳，“此事朕全然不知，是最近才发觉，请诸卿立即盖凤阁之印，昭告天下，勒令桓将军归朝，免得出了大事。”
王秀依旧沉默。她收拢的指骨将杯子攥得太紧，反而因为掌心出汗而滑出去，在抬手时骤然落地，摔成碎片。
谢馥看向地面的瓷片，没有怪罪，反而关心道：“丞相可是身体不适？”
王秀抬首，静静地望着她，良久才开口：“陛下的皇命常常被凤阁阻拦搁置，权力脱手，有忌惮、恼恨、集权之心，此乃常理。臣虽是陛下之臣，可亦是天下之臣，我不能只为陛下之臣而弃天下，这是臣为陛下之臣、却不得不为的悖逆之处！然而、然而……陛下可以质疑凤阁之心、可以质疑老臣之心，可以厌恨世家之势，却不可在前线将士身上施展算计，为大齐抛头颅洒热血者，不可使之寒心，这是维护统治的道理，您怎么不知？！”
她俯下身，将瓷片捡起，然而碎片却割破了掌心，渗出血来。她犹然不觉，自顾自道：“陛下，为休养生息、与民休息，这些道理难道凤阁不明白？但这是千载难逢的良机，如若良机错失，下一胜还不知道要到什么时候。前线作战的桓将军、李氏两位先锋，薛小将军……战报虽短，可却险象环生、出生入死。陛下难道就没有一丝对忠臣良将的痛惜？还是您不肯抛掷私心，觉得世家之女立如此彪炳战功，非封王不可，于是担忧其功高震主。陛下、陛下！您对臣工，太疑了啊！”
说罢，她将碎片放在案上，起身欲行。身后谢馥忽然叫住她，道：“丞相留步。”
皇帝在她身后起身。
“这既是谢氏天下，为何凤阁之印、丞相私人之印，比玉玺还要重？为何军情急报先到丞相手中，却非朕的手中？既然是谢氏天下，我要世家供应前线粮草，众人为何埋首不语？群臣诸卿一味对朕施加要求，要朕付出，可这高门士族，才是天下之蛀虫，是百姓之蛀虫！一个个肚满肠肥、金银满仓，可都不肯交出来、不肯为大齐着想。丞相为何只对朕指摘不满，频频生疑？”
王秀陡然停步，却没有
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