且没有喘匀，在众人的注视之下，夹带着沉重呼吸声地道：“禀大汗……败走忻州的……的……逆贼拓跋慈部，袭击太原，大败……”
拓跋婴登时酒醒。
这句话带着一股寒气，瞬息间从脚底窜到后脑勺。她仿佛芒刺在背，立即起身，撑着桌案问：“还有呢？还有什么？”
胡女答：“二殿下……逆贼拓跋慈被俘。残部损失殆尽，完全没有能成建制逃走的。”
拓跋婴面沉如水，她猛地一拍桌案，缓缓地、木着脸坐回了宝座之上，道：“……我就知道是这样。我就知有诈！那地方一定有埋伏，薛玉霄的心机深沉至极，绝不能轻易动她眼皮下的东西。”
有人忍不住道：“大汗何必怕她到这个地步！”
“怕？”拓跋婴冷冷道，“兵不厌诈，三思后行！二姐倒是不怕，可她如今正被俘虏，成了阶下之囚，焉能再轻视此人？！”
众人于是不再做声。
这场庆贺陡然变了味道。宴会结束后，拓跋婴加紧宣召大臣留在王庭，跟她们商量如何休战议和，将盟约维持下去。她还没有完全平定北方三十二部，还有一个四妹率领着两万兵马驻扎在丰州。
四殿下拓跋晗，是夏国内部夺位当中最小的一位皇女，不过也是最憨厚正直的那一个。众姐妹毒杀嫡姐的那杯酒是由二皇女拓跋慈设计的，她虽知情，却不曾参与其中。拓跋晗有勇武之气，更像是一个将军而非皇女，所以跟随她的部下大多十分忠心，哪怕目前只占有一个丰州，也依旧没有另投明主之意。
拓跋婴为二姐犯境之事心事重重，提笔以新可汗的名义写了几封书信，要由使节寄给薛玉霄，但怎么提笔都觉得不对，跟大臣商议、犹豫了两日。
第三日晨，忽闻大齐使节来访。
由于她跟拓跋慈已成对手，所以这个消息是沿途从百姓口中、到地方监军司案上逐渐传递过来的，这就造成了信息迟缓。消息才过来几日，由薛玉霄下令、从前线关海潮麾下派出的使节已然抵达——这说明东齐的消息要快很多，如果她立即筹备出征，大军说不定已经到了忻州！
拓跋婴盘算至此，心中大惊，连忙派人迎接。
东齐使者恭敬行礼，面对拓跋婴的亲切问候、旁敲侧击，只是面无表情。使者几不喝酒，也不参宴，更不受任何赏赐，只是双手将皇帝交代的礼物呈了上去，道：“这是我主赠给可汗的礼物。”
拓跋婴望着那方方正正的盒子，脑海中形成了一种极为不妙的猜想。她站起身，亲自挽起袖子，打开了木匣。
里面赫然躺着她二姐的首级。
众人接连大惊，有的豁然起身，有的面露怒色，还有些胆子小的瞬间被吓退了几步。
“齐主欺我太甚，怎能如此对待——”
“二殿下……这是……二殿下的头颅……”
“我看这议和也不用议了！薛玉霄根本没想着好好解决，大汗，把这使节也拖下去斩了，凭什么只能她们在我等的地盘上耀武扬威！”
拓跋婴还未开口，叱云风已经冷着脸阻止：“不可斩杀来使。昔日我口称将军冒犯于她，都从东齐全身而退，没有伤到一根汗毛，而今却要斩杀她的使节，会让天下人耻笑我们不懂礼数。”
拓跋婴对木匣中凝望了片刻，后槽牙紧紧地咬在一起。她闭上眼，并不为姐妹的死而感到痛快，反而觉得唇亡齿寒，有一双令她畏惧的、可怕的视线，已经从容地盯住了她的脊背。
“此人已不是你们的二殿下，”她从牙缝里挤出一句话，“杀得好，此乃逆贼！把使臣带下去好好招待，送回东齐。”
“是。”
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