的兰妮跑到了她面前，认真地将布袋举起来：“这太多了，已经远远超过了两打口罩的价格……”
布袋摇晃，里面发出了叮咚的脆响，是金币相互碰撞发出的声音。
苏娜往布袋里装了三枚价值两克郎的金币，折合价值1.5金镑。
这是一笔相当可观的财产。
“每只口罩只需要5便士就已经足够了，您支付给我的钱足以购买六打口罩……”
苏娜微微一笑：
“没关系，这是预先支付的报酬。”
兰妮有些困惑：“预先支付？”
“当然。尽管安心工作吧——报酬是勤劳者理应获得的公正。”
苏娜没再多解释，只是轻轻拍了拍兰妮的手背，示意她收下这笔钱。然后微笑着再次挥手道别，带着小修女离开了。
兰妮将那只小巧的布袋捧在手中，金币浑圆坚硬的质地透过布袋挤压着她的掌心。
圣女走出了院子。
兰妮呆呆地盯着圣女逐渐远去的背影。
她的眼圈不知不觉地红了。
她将布袋紧紧地攥住，对着圣女远去的身影大声喊：
“感谢您，圣女阁下！”
失去工作这件事，不仅意味着失去了稳定的薪酬收入，也意味着女孩们要开始面对现实的问题：饮食、取暖和其他日用。
这些原本由雇主承担的开销，在被解雇后，全部落回了女孩自己的头上。
她们没有田地，没有粮食，没有像其他村民那样提前半年开始储存的过冬木柴——她们甚至没有斧头和磨刀石。
若不是那段时间商队来到了塞勒村，她们可能连粮食都无处购买。
她们拿出了工作几年的积蓄，将它们全部换成了可以储存的食材。
圣女阁下曾十分大方地将两枚金币作为委托费支付给她们，而这两枚金币很快就换成了便于长期保存的熏肉，每次炖粥的时候，兰妮都会切一点边角放进锅里。
但想要维持生活，这还远远不够。
兰妮是裁缝，她的手指很重要。
所以劈柴、烧火、清理壁炉之类的工作，由乔安主动承担了下来。这个勤恳的姑娘甚至会每天带着斧头与竹筐进山，寻找可以用来充当柴火的枯树。
运气好的时候，乔安还能从山里找到些野果或者蘑菇，两个女孩就能吃到一顿不错的晚餐。
可是，这一年的冬天，实在来得太早了。
木柴的消耗速度远远超出了女孩们的预料。
天气冷得太突然，乔安在砍柴回来之后，手指已经因为寒冷而变得僵硬，兰妮连夜给她赶制了一副毛皮手套，给她戴着保暖。
——顺带一提，毛皮是给圣女阁下裁剪斗篷剩下的边角料。圣女非常大方地送给了兰妮，原本兰妮打算把它缝在大衣的领口上。
无论如何，她们的困境依旧越来越严峻：
木柴已经不够了。
日出越来越晚，白天越来越短，乔安能去山中寻找木柴的时间也随之越来越少。
而临近塞勒村的山中，几乎已经找不到可以砍伐的枯木了。
向别的村民购买木柴算是一条出路，但是，购买木柴的钱又从哪里来？
所以两个女孩开始寻找别的方法。
比如去教堂参加晨祷，有机会也去参加布道会，当然，布道会上她们喜欢窝在一起漫无边际地聊天，不是很愿意听牧师先生越来越离谱的言论；
比如趁着白天阳光充足的时候去室外收集枯叶，既能囤积起来充做取暖的燃料，又能节省白天的木柴；
比如将煮晚饭的时间拖延到天黑之后，这样可以节省一部分睡前取暖的木柴；
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