有位枢机卿慢悠悠地捋着胡子：“当年的皇室不也是这样做的吗？明珠皇后养着她的黑蝴蝶，多么奏效的手段……”
“黑蝶从来不会把宴会闹得天翻地覆, 先生。”古斯塔夫敲了敲桌子：“要么一击必中，要么按兵不动，闹成如此难看的局面要我如何收场？”
“您何必如此恼怒呢，教皇冕下？无关痛痒的小波澜罢了，皇室又不会深究, 难道查尔克·温索还敢向您问罪不成？”
古斯塔夫教皇的视线转向了那位说话的枢机卿：“先生，我们应当曾达成过一致的共识：在皇室更迭尘埃落定之前, 对温索家族的任何人都不要轻举妄动。”
“您的魄力去哪里了，古斯塔夫冕下？”坐在教皇下首的枢机卿皱着眉：“您还记得当年, 皇室是如何被迫通过神职豁免权的议案的吗？”
另一位枢机卿紧接着开口：“嘿，我记得那时整个皇室都无人敢出声反对, 全圣城的大臣与贵族都举手支持, 属于主神与教廷的荣耀震慑了全帝国。反观现在——教皇冕下, 您是否太过谨小慎微了？”
“只要不涉及到议会那群大臣的利益，哪怕你们在阿蒂克皇宫的尖顶上雕刻主神像，他们都会无动于衷，先生们。”古斯塔夫的嘴角带着嘲讽的弧度：“但是宗教税这件事，你们的每一步行动都太过迫切，这必然会让教廷在圣城的局面中陷入被动。”
“教皇冕下，上一季度的教廷开销清单应该已经递交到您的桌案上了，我不知道您是否过目，简而言之，”另一位枢机卿耸了耸肩，“冕下，我们每天用来打通帝国贵族们与大臣关系的支出，都是一笔令人惊愕又心痛的数字。”
“并且，古斯塔夫冕下，我必须告知您的是：只要皇室对教廷仍旧保持排斥态度，这笔钱就会持续地、日复一日地从我们手中流走。”
古斯塔夫教皇皱眉：“有些事我不愿理会，先生们，但这并不代表我真的是瞎子。”
在古斯塔夫教皇黑沉的视线下，不少枢机卿若无其事地挪开了视线。
教皇先生强调了语气：“我已经向各位先生承诺过，我在位期间必将教廷的权威遍布帝国。所以也请各位先生管好各自职责的分内之事，勿要再来捣乱我的计划。”
“您最好将这话向您的教子再说一次，教皇冕下。”
说话的是安德烈枢机卿。
他慢悠悠地开口：“外人想要进到皇宫的晚宴里麻烦得很。但若皇宫里有人相助的话，就会省去许多力气呢。”
另一位摸着胡子的枢机卿笑着说：“我们这些老骨头几乎不会离开教堂，能做的事可远远比不上您的教子——那位理查德皇储殿下啊。”
“说不定皇储殿下也等得很急迫呢……”
“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝国皇帝的情面总要给的吧？”
昏暗的会议室中，七嘴八舌的争吵声嘈杂地连成一片，连桌上的烛火都在扑扑抖动，本就明灭不定的光线变得更加斑驳飘忽了。
古斯塔夫用指腹按住额头，皱着眉，在恍惚混乱的驳杂声影中闭上了眼睛。
阿蒂克皇宫，宴会后厅。
刺客已经全部毙命，皇宫的守卫正在处理现场。
几位专为皇室服务的医师急匆匆地赶来，为皇帝陛下处理伤处，其他人则全部被清退离场，免得惊扰到本就受了伤的查尔克陛下。
苏娜和塞丽尔达在门口等待着，看到伊丽莎白皇女从陛下的休息室中走出来，便迎了上去。
塞丽尔达不忘往门缝的位置歪了歪脑袋：“陛下的情况如何？”
伊丽莎白皇女轻轻摇头，示意无事：“父皇的手臂被短刀划了一道伤口，医师已经在为伤处包扎了。”
“没事就好……刺客呢？”
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