“理查德，你究竟知不知道，母后在当年几乎赌上了整个洛伦斯家族的势力，才勉强遏制住了高利贷的无度肆虐？”
一旦放开教廷的借贷利息限制，就意味着教廷将有权力进行合法的、公开的、面向所有贵族与平民的高息放贷活动，再无任何人能对他们进行约束与管制！
这必将对整个拜朗士帝国的经济秩序造成毁灭性的打击！
然而，面对伊丽莎白的诘问，理查德皇储只是不以为意地耸了耸肩：
“伊丽莎白，你总是天真到让我想要发笑。你知不知道皇室当下的经济状况？财政清单上的数字足以压垮拜朗士帝国最富裕的银行！”
“所以，你决意借助教廷——利用高利贷解决皇室的财政问题？”
“我是皇帝，可不是整日为了几枚金镑发愁的商贩！”理查德皇储撇着嘴说：“有简单的法子能够解决困境，为什么要拒绝它呢？事半功倍才是合格的皇帝嘛。”
伊丽莎白皇女哑口无言。
她其实有很多论据足以驳斥理查德皇储。
比如高利贷会摧毁帝国的经济秩序；
比如放开限制可能将局面推向永远无法控制的混乱；
比如失去了劳动性质的获利必将会加速经济体系的崩溃……
但她只是动了动嘴唇，并没有将这些理论说出口。
她知道理查德皇储的辩驳全是歪理邪说，他对治理国家的态度等同于幼童玩乐，甚至逻辑性与严肃性还不如八岁的孩童。
她只是突然明白，他们兄妹之间根本无话可说。
伊丽莎白皇女的思维方式来源于黛尔琳皇后遗留的笔记，这位传奇的“帝国明珠”将毕生的思考学识凝聚成字字珠玑，潜移默化地传递给了她的女儿；
理查德皇储的逻辑认知则来源于教父的悉心诱导，古斯塔夫刻意将混乱的认知教导给理查德，也终于培养出了对教廷最有益的皇位继承者。
这根本不是认知差异的问题。
原本一母同胞的兄妹二人，终究还是在权力的漩涡里分道扬镳，生长出了各自的脊梁与血肉，变成了彻头彻尾的、完全不同的两个崭新的人。
皇女殿下湛蓝的双眼缓缓闭合复又睁开，最后一丝犹疑终于尽数消散。
她再次攥紧了长剑。
“捡起你的剑，兄长。
“这将是我给你的最后一次机会。”
在伊丽莎白皇女再次准备起手式的同时。
理查德皇储半身藏在阴影里，不动声色地将左手探进了外套的内衬中，攥紧了胡木的火铳手柄。
是的，皇宫之内明令禁止枪械类武器。
但谁有权力管制未来的皇帝？
当然，他本不想使用火铳，它是准备用来对付皇宫里不长眼的侍从的。毕竟杀死皇帝还能算作推翻庸君的谋略，枪杀皇妹却很难称得上磊落之举。
哪怕只是出于自保，以火铳对付骑士剑也是非常不符合绅士道义的行为。
这都要归罪于伊丽莎白的莽撞，是她逼迫他不得不做出违背道德的选择！
眼见伊丽莎白已经微微屈膝，一言不发地做出了进攻的架势，理查德皇储的眼中也沉下一抹阴霾。
他冷眼估算两人之间的距离，手指缓缓扣上了扳机。
由于缺乏练习，他对自己的枪术并没有足够的自信。但是只要距离足够近，毫无防备的伊丽莎白必死无疑。
活下来的人才有资格书写历史！
——伊丽莎白的鞋跟撞击地面，骑士剑在幽暗的灯光之下闪烁着冷光；
——理查德皇储侧对着墙壁，手臂藏在昏暗不清的阴影之中。
这一刻，兄妹二人对彼此的杀意达到了高度同频。
通往皇帝宝座的阶梯必以鲜血铸就；
胜利者会踏着尸骨加冕，失败者将于今夜永眠！
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