红布条打了结系在一起，数了数，正好十八枚。
——十八，宋时清的年纪。
红绸系上就是用姻缘线捆住的意思，鸡鸭行的老板老板娘收了喜糖喜饼，便是认了这门亲事。
像他们这样的活人越多，宋时清与谢司珩之间的姻缘线就会越牢。等到了“度”，就成了这片地界上心照不宣的规则，天道会记下这桩婚事。
到时候，宋时清自然就离不开了。
下作的伎俩，果真是恶鬼想出来的。
宋时清躺在小院的摇椅中，眯着眼睛看自己手腕上的羊脂玉镯子。
沉甸甸带着温润包浆的镯子在细碎的阳光下发透，漂亮得惊人。这是谢司珩母亲的遗物。都说物似主人型，这样看着它，宋时清脑中隐约填补出了一个温婉妇人的身姿。
“在想什么？”谢司珩的声音突然从身后传来。
宋时清一惊，那瞬间心底本能涌上来的恐慌感，完全不像是发觉了爱人站在身后看着自己，他不想仰头承接一个亲吻，或者和谢司珩随便闲聊些什么，只想逃跑——
逃出这个院子，逃到谢司珩永远无法触及的地方。
他的本能这样尖叫着。
但这个念头只在脑中停留了一秒，和煦温暖的日光便抚平了他的惶然。
宋时清轻轻眨了一下眼睛，又回到了之前懒洋洋的状态中。他抬起手腕给谢司珩看，猫儿一样跟哥哥撒娇，“好漂亮。”
谢司珩抓着他的手腕，凑到唇边吻了一下。
宋时清：“哥哥，你娘亲是什么样的人？”
谢司珩弯腰，遮下一大片阴影，“如果她还在世，大概会更喜欢你叫她母亲。”
对于谢司珩隐晦的调侃，宋时清有点不好意思地顿了顿。他脸皮实在是薄，张了张嘴，依旧没叫出那个称呼。
——心里不知为何堵得慌。
谢司珩见他纠结，也不强迫，从旁边拿了本书翻开，里面正夹着一张带折痕的老照片。
他将照片递给宋时清看。
上面有两个人。
十一二岁的谢司珩站在前方，带着个瓜皮帽，眉梢眼底是少年人特有的神气劲，俊秀又痞气。在他身后，一个身量娇小的妇人扶着他的肩膀。
那就是谢司珩的母亲。
照片太旧了，跟着谢司珩远渡重洋这么些年，被磨损了不少。但宋时清依旧能从线条轮廓中，捕捉到妇人婉约动人的眉眼，看着和谢司珩是有些相似。
宋时清新奇的不行。
在大清，只有官宦之家和紫禁城内住着的那些人能请得起画师记录下曾经的过往。普通人都是日子过了就过了，不留下一点痕迹。
谢司珩见他看入了神，笑着亲了亲他的耳朵。吐息微凉，冰得宋时清稍微颤了一下。
宋时清指着两人身后庞大的货轮问谢司珩，“这是你留学时坐的船吗？”
“傻时清，这是商船，哥哥是官派留学生。”
【当年我母亲家族的人脉大多落魄，为了让我出去，花了不少钱打点，才找到了一艘愿意带我的货船。】
几乎同时，宋时清脑中想起了另一道属于谢司珩的声音，他手指顿了顿。
谢司珩的母亲虽然早亡，但嫁给了知根知底的青梅竹马，如今任知府的谢威，而谢司珩是家中唯一的嫡子。
送他出去留学族中老人就已经很不高兴了，怎么可能还让他偷藏在货船里出去。
“哦……”宋时清点头。
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