皇帝见此奇状，龙心大悦，终于在天晴之日摆驾了数月未至的鸾凤阁，与被冷遇的皇后温存了好一会儿，并将近期内各地进贡的绫罗绸缎与金玉器物中取了最上品给人送了过去。
鸾凤阁上下皆洋溢着否极泰来的喜气，连许些素未谋面的美人都特意前来请安，只唯宋芷岚一人始终平静如往日，望着那运送赏赐的轿子进进出出，不知在想些什么。
这些日子，她以身体不适为由拒绝了几位正得宠妃子的邀约，反而与先前在沙湖边上结识的王美人日益熟络了起来。
王美人单名一个筠字，本是平溪王氏在江南月河庞支下的一名庶女，但因容貌风姿过于出众，便早早地被家主选中并献给了当今皇上，刚及笈没多久便进了这深宫。
她所住的逸芳宫离这不远，索性便每日带着些冰糕甜点来找宋芷岚谈天，借此打发不被临幸的无聊岁月。
王美人虽身居深宫，但却长了一双“千里顺风耳”，隔着这望不尽的宫墙便能将那些茶余饭后的琐碎轶事收入耳中，每日饭后便选一段讲给宋芷岚听。
例如什么李府的大夫人善妒，得知相公和对门的寡妇勾搭上了便赌气将其关之门外，让那李老爷在这冰天雪地里足足冻了一个时辰；又例如左相府的二公子其实是个断袖，近日里称病不出门，其实是因为他的左腿被他爹打断了……
诸如此类的种种，都是些家里长家里短的小事，但宋芷岚却听得津津有味，甚至央着王美人再多讲一些给自己听。
有时手捧着暖炉，品着热乎乎的燕窝炖银耳，一整晚便在谈笑中飞快地过去了，鸾凤阁也因此少了几分寂寞，多了几分真正的“人味”儿。
“听说苏家那位大小姐到了出阁的年龄，他们家主正与诸葛家商量着嫁娶之事呢。”
王美人呷了一口汤，用绢帕拭了拭嘴，嫌弃道：“这几年苏家也算是攀着诸葛家上了青云，但生怕攀得不够稳，非得把自己的一双儿女都送过去才罢休，真会打算。”
“只是可怜那明岫妹妹，生得一副蕙质兰心的好模样，却要嫁与诸葛少陵那日日不归家的浪荡子为妻，这下半生算是毁在诸葛府了。”
宋芷岚听罢，却疑惑地问道：
“诸葛少陵？我记得那人是诸葛家的大公子，他直到现在都未成亲？”
王美人蹙了蹙眉头：“姐姐不认得他？”
宋芷岚努力思考了一会儿，摇了摇头：“只是听说过他的名声，我进宫前似乎从未见过诸葛家的人。”
“他呀，除了会写文章会作诗这个长处外，其他方面的名声那可皆是臭不可闻，花花肠子可多了去了！”
王美人忿忿道：“先前与我熟识的一位夫人便是中了此人的迷魂术，被哄骗着交付了自己的真心，最后却反倒被那人无情抛弃，整日以泪洗面，不久之后竟郁郁而终了。”
宋芷岚叹了口气：“我也听过类似的传闻，如此看来，此人当真是个祸害。”
“可不是？我瞧他这些年来不愿娶妻便是想再多害几个人，那位苏家姑娘真是倒了八辈子的血霉才碰上这种货色。”
说到气头上，王美人翻了个白眼：“……上京的好男子真是凤毛麟角。”
“说起男子……”
宋芷岚仿佛忽然回忆起了什么，犹豫了片刻，还是将头转向了王美人，开口道：
“有件事，在我心中藏了很久，但一直不知该如何向妹妹你开口……”
“妹妹出身王家，不知可曾识得一个人。”
“什么人？”王美人疑道。
“此人姓王，单名一个木字，容貌我记不大清了，但长相应是端正的。十年前我曾在的宋府外见过他，虽然和那人只有一面之缘，但……”
宋芷岚欲言又止，最后垂下了眼：“总之，他……算是我的恩人。”
“王木？王家的那些公子里似乎没有叫这个的，这名儿听着倒像是个下人名。”王美人皱着眉思索着：
“敢问姐姐，这位王公子现下应
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