辣！”
“拿出一个大钱，就等于要你们的命，害得我出去被贵人嘲笑！”
项伯明越说越委屈，一转身冲了出去。
夜里寒冷，清冷的月辉洒下，照在树枝的积雪上，平添了几分悲凉。
昨日夜里从卢家园子散场，别的贵人都陆续上了马车。赵知府的侄儿看到他还立在那里，好奇问了句：“怎地不见你府上的马车？”
项伯明无端感到好似衣衫都被剥光，窘迫得恨不能钻进地缝里去。
那可是赵知府的侄儿，先前还夸赞过他学问好，说他定是自幼得了名师教导。
项伯明含糊支吾着撒了谎，赵知府侄儿没再多问，被小厮簇拥着上了马车。
无论如何，项伯明都要买辆车，他要结交权贵，他不能落下面子！
可是回到家，一直对他千依百顺的毛氏，哭诉着家中没钱，说是这些时日被无赖混混上门讹诈，铺子里的存银都填补了进去。
“儿啊，你平时来往的都是贵人，你可能托他们，给咱家铺子撑撑腰？”
项伯明羞于求人，连混混无赖都敢上门来找茬，他哪来的脸混迹于他们之中？
再说，他也求不到人，贵人弟子并不是那般好相与。
“咦，这不是项少爷嘛，怎地来了这里？”
项伯明脚步一停，抬头看去，发现竟不知不觉来到了桑榆里。
桑榆里离九曲巷约莫一里路左右，与九曲巷不同，巷子彻夜不眠，灯火通明。
丝竹管弦乐声，从彩楼隐约而出。女郎们言笑晏晏，倚在彩楼门口，不时与客人娇俏招呼。举手投足之间，华丽的纱裙滑落，露出雪白的皓腕。
与项伯明打招呼的王半城，在这一带做些放印子钱的买卖，帮闲跑腿闲汉，都归他管。如他名号那样，在明州府算得上名动半城。
王半城身形微胖，脸上总是带着和气的笑，看上去好似普通寻常的富家翁。
项伯明知道他们这些人，对明州城如数家珍，认识他也不足为奇。
他不欲与王半城打交道，勉强拱手施了半礼，就要转身离开。
王半城叫道：“项少爷，夜里冷，不若进屋喝杯热汤再回去。你是读书人，要回家早些歇息，明朝还得早起上学，我就不劝你吃酒了。”
府学已经放了冬至假期，项伯明却未过多解释，脚步迟疑。到底担心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。
王半城呵呵道：“结个善缘，结个善缘。”
项伯明这下听懂了，王半城是看在他读书好的份上，欲提前打好关系。
真正算起来，除了朱先生之外，明州府还真没人将他放在眼里，主动送上门投诚。
除了得意与激动之外，项伯明还心念微动。
说不定能靠着王半城，将家中铺子被混混讹诈之事，一并解决了。
项伯明拿捏着道了声谢，王半城侧身颔首：“项少爷请。”
王半城摇手斥退围上来的女郎们，“贵客，贵客，你们休得来打扰。”
项伯明哪享受过这般待遇，不禁头昂得更高了，随着王半城进了雅间。
王半城果真与他先前所言那样，只吩咐茶酒博士上了些热药汤与点心。
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