这青年乃是江湖上成名的大侠客，“逍遥神剑”祁听鸿。内功修炼到精深处，的确寒暑不侵了。小童感激他，探头过来，在他纸上点着说：“这个字写得不对。”祁听鸿一惊，好在没被先生看见，赶紧换了一张新纸。小童稍微犹豫，说道：“而且写得不好看。”
祁听鸿道：“什么样的字算好看？”小童说：“力透纸背，入木三分，总之不是你这样的。”
祁听鸿道：“看好了。”蘸饱浓墨，手下暗运内力，写下“崑崗劍號巨闕”六字。小童仍道：“不好看。”祁听鸿拈着左右两角，提起宣纸。只见他内力到处，纸片剥落，刻出笔画。纸上六个镂空字，真正力透纸背。底下垫的草纸却毫发无损。那小童张大嘴巴，祁听鸿笑道：“如何？”
小童道：“厉害啊，可你句读不对。是‘金生丽水，玉出昆冈。剑号巨阙，珠称夜光。’我早上注意到了，你背书也没背对。”
祁听鸿被个小孩点破，嘴上支支吾吾。小童问道：“你这么大年纪了，怎么突然来上学？”
祁听鸿说：“我得要考秀才，当然得上学了。”那小童露出诧异神色。祁听鸿含糊道：“说来话长……”
这事还要从数月之前说起。
永乐十七年十月，寂寞晚秋。武林盟主齐万飞，七封加急秘密请柬，夤夜送入七人手里。十二月，北平城夜下鹅毛大雪，醉春意酒楼的暖阁雅间，点起银霜炭盆，摆一张紫檀八仙桌。围坐的是：盟主齐万飞、金银鼠金贵、蜘蛛郎君三就黎、醉春意老板娘薄双、逍遥神剑祁听鸿。
人未到齐，桌上只摆了冷盘点心，芝麻酥糖、豌豆黄之流。齐万飞稳坐上首，他不动筷，别人也不敢妄动。金贵等得着急，道：“还有谁没来？老子骑马赶到，结果坐在这里干等。”
金贵是个侏儒，天生只有二尺高，做的都是偷盗生意，江湖上许多人看不起他。三就黎冷笑道：“你骑的是哪种矮马？”金贵涨红了脸，不吭声。
过了一会，金贵往桌上“当啷”丢个烂银匣子，道：“祁神剑，老子送你个东西玩。”祁听鸿凑过去一看，匣盖密密麻麻，雕满蜘蛛纹路。原来金贵气不过，把三就黎的东西偷来了。他刚要发话，三就黎笑道：“金老哥，看看手指呗。”
金贵把手抬起来一看，登时惨叫。众人见他食中二指上，各咬了一只指甲盖大小的红眼蜘蛛。原来“蜘蛛郎君”三就黎乃是滇东苗人，浑身蛊毒。金贵指尖探进囊中，立即被咬，半个手掌已经黑了。三就黎哈哈大笑，道：“祁神剑，他冒犯你，黎某人替你罚他，怎么样？”
齐万飞提高声音，敲敲桌子，道：“三就黎。”金贵卷起袖子，黑气已经逼向手腕。祁听鸿也道：“盟主邀诸位过来议事，事情未说半句，自己人先打起来，太不像样了。”
三就黎才施施然笑道：“卖盟主和神剑一个面子。金兄吞下蜘蛛，毒性即解。”
金贵捏着蜘蛛，下定决心，闭眼咽下。果然指尖滴出黑血，手掌渐渐红了。三就黎收回银匣，道：“金兄，下次摸别人衣服袋袋，还是多考虑。”
祁听鸿低声又劝：“别再吵了罢。”
金贵面色铁青，一言不发。薄双笑笑，打圆场道：“短了大侠酒菜，是我做老板娘的考虑不周。大雪封城，另几位来得迟些。阿拉先暖暖身子。”两手一拍，侍女从屏风后面走出。薄双道：“给在座几位大侠客，一人上一盅人参鸽子汤。”
醉春意酒楼起初是苏杭名店。听说永乐帝迁都，酒楼跟着搬来北平。薄双三十来岁年纪，同侍女讲话之时，清柔吴语，人人爱听。侍女低头应了。汤盅上完，又来一个人弹琵琶。暖阁里，碗筷相碰，风雪叩窗，碳火剥剥作响。
静了一刻钟，外面有人叫道：“京城好冷的天，冻掉耳朵！”珠帘哗啦啦拨开。一个英武女郎、一个竹竿般瘦高汉子，并肩走进。见着桌上杯盘，那女郎佯怒道：“我两个紧赶慢赶，原来诸位早已开吃了！”
薄双喜道：“要知道是楼姐姐来，我们早不客气了，硬菜上桌。”那女郎不以为忤，拉开椅道：“冷煞姐姐了。都看什么，继续喝酒呀。”
新来的二人，女的名叫楼漠，是洞庭三十六寨的大寨主。男的叫胡竹，本是寨中小兵，不知如何入得寨主青眼，成就姻缘。这对伉俪鼎鼎大名，众人各打招呼。三就黎张口调笑：“胡竹兄，做了得宠面首，近来过得好滋润哪！”
薄双笑道：“什么面首，拜过天地的，这是驸马爷哉。”众人大笑，就连盟主齐万飞，面上也露出笑意。
唯独金贵心里有气，一杯接一杯喝，已经喝到满面赤红。此时道：“人到齐了末，何时上菜？”
齐万飞探头看一眼窗外，道：“还有一人。今次邀
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