祁听鸿实在恨透朱棣这种语气，尤其恨朱棣总拿手无缚鸡之力的人来威胁他。一会威胁要让衡为他们死，一会威胁要让平民百姓流离失所。朱棣看他不说话，想他是答不出来，挥挥手说：“得了，你卷子已交，这就走吧。”
三月一十六日，众阁老评卷，选出文采出众的十余份优卷，十七日交由读卷官御前宣读。
这十多份优卷之中，孙曰恭与衡为赫然在列。朱棣听了一半，都是些翻来覆去的对偶句，觉得有点昏沉，问：“这就是今科的一甲？”
众人面面相觑，谁也不敢答话。首辅杨荣见过的场面多，上前一步，答道：“回陛下，这些是臣等看了，觉得写得还行的。”
朱棣打个呵欠，道：“礼部拟的哪个做状元？”
杨荣抽了一张卷子，摊在案上，小心翼翼道：“拟的这一份。”朱棣说：“读！”阅卷官连忙捧起卷子，一句句往下念。念完了，朱棣说：“还行罢，叫啥名字？”
司礼监官呈上一份名录，指着最右边一个名字说：“是这个，孙曰恭。”
朱棣看来看去，眉头紧锁，冷道：“孙暴，起这怪名字是啥意思呢？说朕是暴君？”
众官员大气也不敢出，跪了一地，只有杨荣斗胆道：“他有个胞兄弟是督察院右副都御史，名叫孙曰良，名字并无讽喻之意。”
朱棣哼了一声，把孙曰恭的卷子拈起来，放到一边，看完一二甲名录，问道：“那个姓祁的，祁友声的卷子呢？”
祁听鸿在朝中既无人脉，又无名气，一时间谁都想不起来他是谁。静默良久，杨荣略有点印象，说道：“祁友声的卷子离题万里，答得牛头不对马嘴，所以没呈给陛下看。”
朱棣起了好奇心，问道：“写的甚么？”
杨荣支吾道：“他仗着殿试不会黜落，胡写一通……”朱棣不耐道：“朕问的是，他写了什么。”
杨荣这才道：“他写的是之前棋盘街大火。”说罢伏在地上请罪。
看着殿内群臣一个个五体投地，噤若寒蝉的模样，朱棣忽然之间觉得没趣至极，叹了一口气，说：“起来吧。”众人谢恩。朱棣又说：“他总说朕是暴君，那我现在既往不咎，给他一个状元，朕是不是就算仁君了？”
杨荣劝道：“陛下，按这祁友声的文采，做状元恐怕不能服众……”朱棣厉声道：“你只管写！”
司礼监懂得看眼色，已拿了祁听鸿卷子过来。朱棣钦定一甲三人，丢开朱笔，心烦意乱，回到内室小憩。
才睡了一刻钟，小太监报说张俞来见。自从苗春身死，张俞便接任片雪卫指挥同知，时不时的确会来禀报消息。朱棣从榻上爬起来，沉着脸道：“叫他进来。”
张俞行了一礼，朱棣说：“免礼了，有何事就快说吧。”
张俞犹豫再三，说道：“苗同知死前曾经查到，指挥使和那位祁友声有些交情。”
朱棣道：“我晓得，然后呢？”张俞道：“今夜巡值，要不要背着指挥使，多派一些人手？”
朱棣玩笑道：“句大人的武功，加那位甚么神剑的武功，恐怕你们加起来也打不过。”
张俞一哽，说道：“还是未雨绸缪比较好。”朱棣道：“算了吧，你们指挥使不是不识好歹的人。怎么样对他自己好，怎么样坏，他能够分辨得清。”
的确，苗春死后，句羊从来兢兢业业，比原先更加操劳、更加勤快，又从近侍里亲自提拔了两人，补上苗春与单青的空缺。无论怎么想，句羊都不像是要谋反。
但张俞心底总隐隐地不安。朱棣安抚道：“放心吧，句大人是……”斟酌再三，朱棣说：“句大人收心了。”
回到府衙，句羊正坐着看案卷。尽管白鹰早就死了，鹰架仍然立在堂屋，紧紧挨着正中的长案。张俞才刚刚告过状，此时有点心虚，做贼一样悄悄挪往内室。
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