阿湘忧道：“怎么会呢？”
祁听鸿看了一眼句羊，见他虽然闷闷不乐，但好像不生气了，道：“因为我们武林盟的人个个都很厉害。”
阿湘道：“我阿哥就很厉害。”祁听鸿笑道：“是这样。”阿湘问道：“那薄双姊姊呢？”
祁听鸿道：“薄姊姊虽然不会多少武功，但是大家都离不开她。”
波久粟忽然插嘴道：“天底下并没有谁离不开谁这种事。又不是说两边蚌壳，拆开就死了。”
祁听鸿道：“波久粟今年多大年纪？”
波久粟不明白他为何要问，但还是答道：“今年一十六。”
祁听鸿笑道：“一十六岁嘛，的确可以独行江湖，再大一点可能就不行了。”
波久粟满以为他瞧不起自己，哼了一声。阿湘来帮腔道：“我阿哥也说过这样的话。又不是下了子母蛊，这个人死掉，那个人也跟着死。”
祁听鸿问道：“你阿哥多大年纪？”阿湘脱口而出：“二十五！”
这大概是三就黎去中原寻药的年纪。在阿湘心里，她哥哥仍旧是大苗寨年轻快活的新寨主，并不会长大变老。
祁听鸿道：“也不是说像子母蛊一样，一个牵一个地死掉。人生在世，除了有情人，有亲人，还有好朋友。每次失去谁，这个人都会长大一点。失去多了，这人也就老了。”
阿湘和波久粟似懂非懂，句羊自昨天吵架以来，第一次主动转过头，深深看了祁听鸿一眼。祁听鸿吸了吸鼻子，笑道：“扯远啦，我们讲到要去杀皇帝。为了杀皇帝呢，他们要我去考科举，先去学堂念书。”
波久粟又打断他道：“你单说了别人会什么，还没说你会什么呢。”
祁听鸿讲故事本就是为了哄小孩，被打断也不恼，道：“正要讲呢。在学堂里面有个生员天天欺负同窗，有天欺负到我头上，好在我会武功。”
他把和句羊在县学的故事添油加醋，胡吹一通，把他讲成一代剑圣，把句羊讲做一个智多星，两个人在学堂惩恶扬善，替天行道，好不威风。句羊在听出很多话本影子，像甚么虬髯客、白猿公，全都混进来讲了。句羊也不揭穿，原样译给阿湘和波久粟听。小孩子最爱这种故事，听得手舞足蹈，一时完全忘掉杀皇帝的可怕。
讲完一个上午，阿湘总算听累了，末了忽然问：“祁听鸿，是你比较厉害，还是我阿哥比较厉害？”
祁听鸿不明白她为何这么问，但为了逗阿湘高兴，说：“我管黎前辈叫前辈，所以呢，还是黎前辈比较厉害。”
阿湘松了一口气，道：“那太好啦！你不怕皇帝，我阿哥也就一定不怕皇帝。”
下午时分，祁听鸿和句羊无事可干，干脆出门散步。
大苗寨地处西南，一年四季不太分明，三季都炎热而潮湿。现在入冬了，白天也只是稍微凉快，夜间则有点儿冷。整个寨子数百户人家，也就是数百幢黑瓦棕墙的木楼，高低错落，蔚为壮观。所有人敬爱蛊虫，墙上结的蛛网从来不去擦掉，走在田埂上，时不时还能见草丛间钻出来一只大蜈蚣。
有长老亥金留的事情在先，阿仰不在时，他们两个也就尽量避开寨民，不和他们交谈，免得不知不觉间中了蛊毒。走到土路尽头，再没甚么可看的东西了，两人正准备打道回府，突然听见岔道上传来一声怒喝，几个正哑着嗓子的少年一顿叫骂，接着是一阵纷乱脚步声，有个人惊声尖叫，被
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