这赵家实来也是苦命，早年间赵父走街串巷为货郎时，遇了恶霸被打断了腿，家里一下子没了进项反得花钱养病。
家中穷苦，一应赵母给支撑着，眼看儿子大了能分担些家事，然松快些的日子未过两日，北域战火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，赵家未有银两给儿子捐徭役，只能随军上前线。
不想这一去就再没了消息，前两年赵父也走了，儿子又没消息，独只赵母一个人日日伤心，又还得艰难过日子。
四十出头的人熬得跟五十余的老婆子一般，头巾包着的头发都已经花白了，叫人瞧了都忍不得叹息一场。
黄蔓菁扶着赵母：“元娘子莫怕，这是长岁的袍泽，特地千里迢迢从北方过来拜会你的。”
她小心说了来意，同赵母介绍了霍戍。
虽是未曾提及赵长岁如何，听闻霍戍的身份，赵母眼睛里便已经包了眶泪水。
不等霍戍开口，她直言：“长岁是不是没了？”
霍戍眉头紧锁，赵母比他想象中要衰老不少，叫他开不了口说长岁已经战死。
他转从自己的包袱里取出了一副护膝，同赵母递了过去。
赵母迟疑着接过护膝，手掌心从膝面上抚摸过，密密的针线缝的扎实。
她旋即便激动了起来：“是长岁的，是长岁的！”
护膝边角上翘了起来，俨然是长穿而发旧了。
“这还是长岁动身入军前我给他做的，想着边寒苦地天气冷，怕他膝盖冻着老了留下毛病。”
赵母眼角含着笑，声音却已经哽咽了。
霍戍紧抿着唇，昔年他在军中时，赵长岁同他说了一番与此一模一样的话来。
“刘娘子，节哀。”
纪扬宗长叹了口气，他管着村里的大小事，自晓得赵家的不易。
同州城里消息灵通，六月里便听闻北域的战事停了，虽是战火不曾直接烧到南边来，但天下太平，百姓方才安定，得此消息也是高兴一场。
眼见这些时月不断有士兵回乡，他也留意着，盼着村里前去服兵役的人回乡，好叫一家子团聚。
只是去得多，终归回得少。
旁人听到这般消息尚且唏嘘一场，又何况是生身父母。
“是啊，凡是身子要紧，刘娘子可别伤心坏了。”
“我撑得住，其实他那么久没消息，我心里早就有了些数，这两年，总是梦见他回来。”
赵母含着泪同纪扬宗夫妻鞠了一躬：“多谢里正与黄娘子费心家里的事，秋里事务杂多，便不耽搁里正忙碌，我且同长岁的袍泽说说话儿。”
黄蔓菁与纪扬宗对视了一眼，如此也好，随后便劝慰了赵母几句，方才告辞离去。
人走后，霍戍被赵母请进了屋里。
“长岁去了这么些年，怎的也不捎封信儿回来，虽我是不识字，却也能劳烦村里的先生读上一读啊。”
赵母给霍戍倒了一碗茶，那对护膝还紧抱在怀里不肯放下。
“写过，还捎过东西。”
霍戍道：“只是军中不可随意寄送信件，能送家书的机会少。怕是南北路远，也所托非人，信使未能把信带到。”
赵母忍不住抹眼睛：“他当是吃了不少苦头的。”
虽自己这些年也过得苦累，可想着儿子在沙场上还是一阵心疼。
她看着高大威猛的霍戍，试图看出些自己儿子的影子来，只可惜两人相差悬殊，实在是从面前生有一张凶相的人身上看不出一丝自己爱笑的儿子。
但霍戍肯千里迢迢来送信物带话，说明两人情义是极好的，虽是再见不得儿子，可能见到这些年在沙场上与之有关的人，心中也是倍感安慰。
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