沈忘没有回答，他站起身，四下观望。这段荒僻的山路鲜少行人，是以道路两旁枝蔓横生，古树参天，而围绕石穴周围却有几个不显眼的树桩。
沈忘的目光梭巡到河流之上，此时正是涨水期，河水打着旋儿向着下游疾驰，碰撞着河道中的山石激荡出玉珠儿般的水花。突然，他双目一缩，大踏步地朝着白荡河走去。
程彻被沈忘的行为弄得有些糊涂，是以并没有拦阻，直到沈忘已经踏入及膝深的河水中方才觉得不对，飞身上前，紧紧抓住了沈忘的衣带。
“无忧，案子破不了咱们就慢慢来，可不能想不开啊！”程彻急得大喊。
沈忘被他揪住了衣带，困在原地，走也不是，退也不是，只得回头又好气又好笑地睨了他一眼，道：“行，我不去，那你帮我取来。”沈忘朝河中心一段卡在石间的枯木一指，便自顾自地向岸上走回去。
程彻放下心来，几个纵跃跳到巨石上，将卡在石头之间的朽木用力剜了出来。看那木质色泽应是一段雷击木，正是老树中间的一截，一人抱的树干沁了水愈发笨重，程彻却浑然不觉，扛在肩上返回了岸边。
看着那粗重的树干被程彻轻轻松松举了起来，张坦不由得倒吸一口冷气，面上愈发露出讨好殷勤之色，腰也弯了下来，看上去像个刚出水的大虾虎。
“程大侠真乃天生神力！”张坦击掌赞叹。
程彻嗞出一口白牙，冲着张坦笑笑，将枯木掷在地上，问道：“无忧，你要这劳什子干什么？”
沈忘蹲下身，用指尖在树干的断裂处滑动：“你瞧，这是新近砍伐的痕迹。放着山脚下的树木不砍，反而跑到半山腰来；砍了树不用，反而倾倒在河床里……凶手是想干什么呢？”
指尖顺着断茬儿向外壁延伸出去，在树皮一个尖锐的凸起处停了下来，沈忘凑近了些，从朽木龟裂的树皮间取下一物。那是一小团各色布条虬结而成的布团，它嵌在树皮的凹陷处，极难发现。
沈忘一怔，眸中寒芒一闪即隐。
在沈忘等人于茶山搜证之时，山脚下的靖江县也随着日上三竿逐渐热闹了起来。
秋高气爽，前日来因凶案积聚的萧索之气，也因为日头当空而衰减了不少。以城楼为中心，街道向东西方向延伸而去，路上行人不绝。道路两边的屋宇鳞次栉比，靖江县虽不比常州府繁华，但麻雀虽小五脏俱全，茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨满目琳琅。
其间最为引人注目的却是一家正在营业中的赌坊，赌坊门口人头攒动，各处游手好闲的败家子们都喜笑颜开地扎堆往里涌，倒成了整条街上人气最为繁盛之所。
赌坊门口，一名形容瘦削的男子正揣着袖来回踱步，似乎正在等人。他其貌不扬，两颊深陷，眉眼里带着几分不善的讥诮。他打量着街上来来往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在说些什么。
“诶，阮庆？”男子应声回头，却见是张坦正带着两名陌生的
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