，大约也正急得似热锅上的蚂蚁，还在想法子应对。”
怀桢笑道：“这老头儿，反应也太慢了。告诉钟世琛，冯衷上的奏陈，一律不必拦阻，都给皇上过一过目。柳学锦、方尚庭他们如有陈情，也同样处理。”
*
直到走出常华殿数十步远，鸣玉也始终一言不发。
她眼中那坦荡而娇美的光芒，似乎早已经消失。虽然梳着华贵的高髻，遍身绫罗环佩，但魏之纶在她身后默默地看了她这么多年，他知道女孩是从内里长大的。
如过去一样，他躬身抬手，服侍鸣玉登上回府的小辇。那纤白的手握紧他的手臂使了下力气，仿佛在茫然无归的大海上抓住一根浮木，又立刻不留痕迹地松开，好像还害怕给他留下困扰。
一股冲动从喉头升起，魏之纶突然反手扣住公主的手腕。声响轻而清晰，鸣玉愕然回头看他。
魏之纶吞咽了一下，将那冲动也吞了回去。他很紧张，素来拿惯了刀笔的手，也隔着衣袖在轻微地颤抖。但他的眼眸还在发亮。
“如果，”他说，“如果到最后……还是要您去和亲，您愿不愿意……跟我走？”
鸣玉那清丽的眉心微微蹙起，她仔仔细细地盯住面前的男人。“你的脸……好白。”她道。
不止是白——是一种病弱的死气，好像缠绕在魏之纶身周，使那俊秀的脸容愈加瘦削，眸中的亮光也更加孤单。他陪伴她这么多年了，所以她对他也很熟悉，这种熟悉浸润在记忆中，自己却时常无所察觉。
魏之纶，他是在担心自己吗？
鸣玉被他盯得有些难受，垂下眼，轻道：“本宫……是一国长公主，若百姓需要我去和亲……我总是不得不去的。”
魏之纶的眸光，一点点地黯灭下来。然而他的语气却平静，像是早已看穿了结局，反而能温和地做一个过客：“臣明白了。”
他放开了鸣玉的手。
鸣玉在小辇上坐下，忽又掀开车帘，对他道：“魏公子！”
小辇摇摇晃晃地起行，魏之纶陪侍着在旁行走，侧过头，朝她一笑：“臣在。”
这一笑还是君子端方，温文尔雅的。
鸣玉咬住唇。不知为何，她总觉得，以后恐怕很难再有机会同魏之纶推心置腹地说话——若是她去和亲，魏之纶会怎样呢？他也算是自己庇护下的人。若一朝被丢进官场，会不会有人欺负他？或者，还是要同皇帝、齐王去说一说……她一边盘算着，一边开了口：“魏公子，你有满腹经纶，想必日后离了我，前途亦不可限量。但你性情又太过刚直，有时候，还是要多作转圜之计，权衡利弊，少出风头……”
魏之纶笑意更深，眼角笑纹弯弯，像春风吹皱了湖水。他总还记得这小公主过去娇蛮任性、横冲直撞的模样，如今却反来教诲他权衡利弊了。但看鸣玉一本正经说着，连耳根都飘红，他又不忍，便柔声应道：“好。但是殿下，臣不会离开您的。”
他说得平和，鸣玉只觉是一句套话。想到未知的前路，心下一片黯然，坐了回去。
车帘哗啦落下。魏之纶低下头，一步一步，陪着这辇车的影子，陪着他的公主，回府上去。
*
原本已离开常华殿的老方士，一声不响地又从梁柱后转了出来。
怀桢正借着鼎下的火光清理几编书信，眼角余光看到他出现，便懒洋洋问：“魏之纶他答应了？”
“哈。”云翁虚应着，凑近来，有意要瞧一瞧那书信上写了什么。怀桢皱着鼻子，衣袖掩住简册，道：“让开些，你这股气味难闻。”
云翁便垮了脸：“那也没有法子。”伸手进那火堆里，火苗舔上手心也兀自不觉，反而露出舒服的神情，“真暖和啊——魏之纶，他早该是个死人，多活这么多年，是上天给他优待。”
怀桢静静地道：“若是鸣玉能留在长安，此后便与魏公子长相厮守，也很好的。”
“天命如弈棋，有一得必有一失。”云翁吹了吹胡须上的火星子，“殿下，您总是太贪心。人啊，总不能什么好处都占。”
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