爬了近三刻钟，日头渐高，程荀身旁的轿夫突然一个趔趄跪倒，山轿歪斜，将轿上昏昏欲睡的胡婉娘吓得花容失色。程荀下意识扑上前抬稳圈椅，木杆狠狠打在她手臂上，她吃痛得闷哼一声。
旁边的小厮连忙过来撑起山轿，胡婉娘怒不可遏，大声叱骂起那轿夫。前面的小姐听见骚动转头来看，程荀赶忙凑过去给她顺气。
小小插曲后，人群继续向上。程荀落在人后，看见被丢在半山的轿夫。那是个黑瘦的白头翁，垂头丧气地蹲在原地。他的草鞋早已磨烂，方才不慎踩到一块尖利的石头，现在脚还在汩汩流血。
程荀心中不忍，悄悄走过去给他塞了小银锞子。轿夫喜出望外，起身要给她作揖，程荀止住他的动作，只轻声说了句“去买双鞋吧”。
转头离开时才发觉自己说了句傻话。穷苦人家，谁会拿着钱财去买鞋穿呢？
又爬了小半晌，终于到了别院门口。院中植着桑榆，还有一条开满紫藤花的长廊。别院乍一看不算奇巧，却处处透着乡野意趣，颇有些古人忘机归隐之风雅气度。
少爷小姐们散开，三三两两在院中赏景玩耍。张子显落后人群一步，走到胡婉娘面前，温声劝慰方才的意外。胡婉娘望着远处的投壶，心不在焉，敷衍了他两句，借故离开。
张子显对她的轻慢不以为恼，反倒是意味深长地看了程荀一眼。程荀低头行礼，避开了他玩味的眼神，匆匆转身追上胡婉娘。
她走得急，衣角在风中轻轻扬起，不经意蹭过他的手背。他感觉痒酥酥的。
春风徐徐，吹醉半山烟岚。
别院的另一面，松涛幽篁深处，独立一间古朴的竹斋。竹斋中间打通南北两向，做成个廊亭。廊亭借前后竹林为景，普拙自然。廊下摆着棋盘藤垫，竹风吹过，好生安逸。
晏决明坐在藤垫之上，端着茶杯等对面那人下子。
王伯元眉头紧蹙，看了半天，干脆丢棋认输，泄气道：“晏少亭，你是一个子儿也不愿意让哥哥我啊。”
晏决明放下茶杯，平淡道：“别占我便宜。”
王伯元将棋盘一推，仪态全无地躺在地上。
“我家那老头子天天逼我相见女子，好不容易逃到你这躲清静，你也不让我爽快，唉。”
晏决明没理会他，他酸溜溜地说：“难道你家就没催你么？怎么我看你每日都气定神闲的……”
“行了，说正经的。”晏决明打断他，“太子与我说，胡瑞的调令下来了。”
王伯元腾地坐起：“你别说！我猜猜，左？右？”晏决明不置可否，王伯元惊叫，“总不会连任吧？”
晏决明点点头。
“天哪。”王伯元目瞪口呆，“我这辈子还没见过这样的官运。”
他喃喃道：“上面那位是怎么想的呢。”
风卷竹海，一片竹叶飘进廊下。
晏决明修长的手捡起竹叶，轻轻用黑子压住：“别说你我，太子与那位相处二十年，现在都摸不透他的想法呢。”
“留胡瑞那号人物在盐运使的缺上，那与硕鼠进粮仓有何区别？”王伯元有些愤慨，“可惜他是个滑不留手的，蔡尚书一派经营多年，里外牢固如铁桶，竟然至今都未找到他的
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